Il 26 febbraio, AstroForge lancerà il loro veicolo spaziale sperimentale Odin su un razzo Falcon 9. L’obiettivo della missione dell’azienda è ambizioso: diventare il primo veicolo costruito commercialmente a navigare ben oltre la Luna, con l’obiettivo secondario di raggiungere l’asteroide vicino alla Terra 2022 OB5. La missione rappresenta un passo importante nel campo intrigante dell’estrazione mineraria dagli asteroidi.
L’estrazione mineraria sulla Terra è un’attività complicata e disordinata con un grande impatto ambientale per ottenere una piccola quantità di sostanze preziose, in particolare metalli. Questi metalli si trovano anche negli asteroidi, e possibilmente in quantità molto maggiori; molti hanno considerato di salvare l’ambiente, ridurre i costi e scambiare un insieme di complicazioni e sfide con un altro andando nello spazio per trovare quegli elementi preziosi. Ci sono state molte discussioni sulle questioni legali che circondano l’estrazione mineraria nello spazio. Gli Stati Uniti permettono unilateralmente l’estrazione commerciale di materiale dai corpi celesti, e altri paesi hanno seguito l’esempio. Nessuno ha ancora estratto un asteroide, ma questa missione potrebbe aprire la strada a tale sviluppo.
Odin verrà lanciato insieme alla seconda missione di Intuitive Machines verso la Luna – e mentre quest’ultima mira ad atterrare sulla Luna, l’obiettivo di Odin è di mancare il nostro satellite naturale. Se tutto andrà bene, la missione eseguirà il suo sorvolo lunare cinque giorni dopo il lancio, e da lì si dirigerà nello spazio profondo. Solo andare nello spazio profondo sarebbe un evento storico per questa missione, che è passata dalla progettazione al lancio in soli 10 mesi. La probabilità di raggiungere poi l’asteroide 2022 OB5 rimane piccola – ma questa è una missione esplorativa, quindi ogni passo sarà impegnativo ed emozionante.
Il diametro dell’asteroide 2022 OB5 è di circa 100 metri (330 piedi) e potrebbe essere metallico. Il veicolo spaziale impiegherà circa 300 giorni per raggiungere l’asteroide e il sorvolo sarà utilizzato per analizzare la composizione dell’asteroide. “Il ruolo di Odin è raccogliere immagini critiche dell’asteroide bersaglio, preparando la strada per la nostra prossima missione, Vestri, che mirerà ad atterrare sull’asteroide e iniziare l’estrazione,” afferma AstroForge sul loro sito web.
“Sono molto entusiasta. Sono un investitore in [AstroForge], che crediamo sia all’avanguardia nel tentativo di estrarre commercialmente asteroidi vicini alla Terra per il gruppo del platino e altri metalli esotici,” ha detto l’esploratore Victor Vescovo a IFLScience. “Se ti chiedi da dove prendiamo tutti questi metalli esotici dalla Terra, vengono dallo spazio. Allora perché non andiamo semplicemente nello spazio a prenderli? E con il costo di accesso allo spazio che sta diminuendo così drasticamente con lo Starship, con il nuovo razzo Glenn, sta diventando alla nostra portata. Quindi siamo molto entusiasti di inviare la sonda spaziale commerciale più profonda di sempre!”
La data e l’ora attuali del lancio sono il 26 febbraio alle 19:17 EST dal Kennedy Space Center Launch Complex 39A.