La popolazione di farfalle monarca occidentali che sverna cala del 96 percento, il secondo numero più basso mai registrato

I risultati del 28° conteggio annuale di metà stagione dei Monarchi Occidentali sono stati rilasciati: solo 9.119 farfalle sono state contate durante il periodo in cui la popolazione svernante è solitamente al suo apice. Questo rappresenta il secondo numero più basso dall’inizio del conteggio e una diminuzione di quasi il 96% rispetto all’anno precedente. “La dimensione della popolazione è estremamente preoccupante,” ha dichiarato Emma Pelton, una biologa specializzata in specie in pericolo con la Xerces Society for Invertebrate Conservation, che gestisce l’iniziativa. La migrazione delle farfalle monarca, famosa per essere uno spettacolo visivo, coinvolge più generazioni di questi insetti alati. Per le farfalle a ovest delle Montagne Rocciose, la popolazione inizia a diffondersi negli stati occidentali in primavera. L’ultima generazione ritorna per trascorrere l’inverno lungo la costa del Pacifico, dalla contea di Mendocino, in California, fino alla Baja California settentrionale, in Messico. Il Western Monarch Count chiarisce che “anche se chiamiamo questo un ‘conteggio dei monarca’, in realtà è più una ‘stima dei monarca’,” dipendendo dai preziosi contributi dei volontari. Di solito, coppie di volontari esplorano i siti di svernamento presto al mattino mentre le farfalle sono ancora in gruppi, contando ogni farfalla individualmente quando possibile, e contando il numero in un piccolo gruppo ed estraendo una stima basata sul numero di altri gruppi quando ci sono troppe farfalle per poterle contare individualmente. La popolazione svernante dei monarca occidentali ha raggiunto i 4,5 milioni negli anni ’80, secondo il US Fish and Wildlife Service (USFWS), con il conteggio inaugurale dei Monarchi Occidentali nel 1997 che ne contava 1.235.490 e l’anno successivo 564.349. Il conteggio di metà stagione avviene quando la popolazione svernante è solitamente al suo apice: questo numero più recente è dal 16 novembre all’8 dicembre 2024. I risultati hanno mostrato una diminuzione di quasi il 96% rispetto ai 233.394 contati al picco del 2023. “Sappiamo che le piccole popolazioni sono particolarmente vulnerabili alle fluttuazioni ambientali, e pensiamo che sia quello che è successo quest’anno,” ha spiegato Pelton. “Le temperature record alla fine dell’estate e la siccità nell’Ovest probabilmente hanno contribuito al calo significativo che abbiamo visto nella terza e quarta generazione riproduttiva.” La popolazione svernante dei monarca occidentali è aumentata e diminuita nel corso degli anni, con il 2020 che ha registrato il numero più basso fino ad oggi con solo 1.901, rispetto ai 29.429 del 2019. “Questi siti normalmente ospitano migliaia di farfalle, e la loro assenza quest’anno è stata straziante per i volontari e i visitatori che si recano in questi luoghi sperando di vedere i gruppi di farfalle monarca,” ha dichiarato il Direttore delle Specie in Pericolo della Xerces Society, Sarina Jepsen, in una dichiarazione del 2021. Tuttavia, l’anno successivo ha visto un boom della popolazione, con i numeri che sono risaliti a 247.246 nel 2021 e raggiungendo i 335.479 nel 2022. Quindi, cosa è successo quest’anno? La Xerces Society cita “pesticidi, perdita di habitat e condizioni meteorologiche sempre più severe esacerbate dal cambiamento climatico” come alcune delle numerose minacce che affrontano queste farfalle. Gli incendi di Los Angeles di gennaio hanno anche colpito i boschetti di alberi a Lower Topanga Canyon, dove i monarca svernano. “Questa è una cattiva notizia,” ha detto Pelton all’Associated Press. “Ma abbiamo visto un recupero incredibile. Questo non significa che non avremo più monarca occidentali. È auspicabilmente un campanello d’allarme che un anno negativo può farli arretrare in modo significativo.” “Molte persone si preoccupano dei monarca. Sforzi volontari come i giardini per impollinatori e il ripristino dell’habitat sono probabilmente una ragione per cui non sono in condizioni peggiori,” ha detto Isis Howard, coordinatrice del Western Monarch Count con la Xerces Society. “Tuttavia, queste azioni non sono sufficienti. Per aiutare i monarca a riprendersi, dobbiamo lavorare su una scala più ampia e affrontare problemi diffusi come la contaminazione da pesticidi e il cambiamento climatico che vanno oltre ciò che gli sforzi volontari sono stati in grado di raggiungere.” L’USFWS ha proposto nel dicembre 2024 che la farfalla monarca sia elencata come specie minacciata ai sensi dell’Endangered Species Act degli Stati Uniti, con un periodo di commento di 90 giorni che termina il 12 marzo 2025. “L’iconica farfalla monarca è amata in tutta l’America del Nord, affascinando bambini e adulti durante il suo affascinante ciclo di vita. Nonostante la sua fragilità, è straordinariamente resiliente, come molte cose in natura quando diamo loro una possibilità,” ha detto il Direttore dell’USFWS Martha Williams in un comunicato stampa che annuncia la proposta. “La scienza mostra che il monarca ha bisogno di quella possibilità, e questa proposta di elencazione invita e si basa su una partecipazione pubblica senza precedenti nella definizione degli sforzi di conservazione dei monarca. Fornire ai monarca abbastanza piante di asclepiade e piante nettarifere, anche in piccole aree, può aiutarli a rimettersi in carreggiata. Lavorando insieme, possiamo aiutare a fare di questa straordinaria specie un’eredità per i nostri figli e le generazioni future.”