Un’illustrazione mostra l’asteroide 2024 YR4 che sfiora la Terra e la Luna (Credito immagine: Robert Lea (creato con Canva)). Se sei stato preoccupato per i rapporti di un possibile impatto di un asteroide nel 2032, abbiamo ottime notizie! La NASA ha ridotto la probabilità di un impatto dell’asteroide 2024 YR4 a 1 su 67. La NASA ha annunciato la riduzione del rischio di impatto sul suo feed X intorno alle 17:00 EST (2200 GMT) di mercoledì (19 febbraio). La valutazione aggiornata si basava su nuovi dati orbitali per l’asteroide, che si stima sia largo circa 55 metri, raccolti durante la notte tra il 18 e il 19 febbraio. La drastica riduzione del rischio di impatto per il 2024 YR4 è avvenuta solo un giorno dopo che il suo fattore di rischio era stato aumentato a 1 su 32 o 3,1%. Questo aumento ha visto il 2024 YR4 diventare l’asteroide più rischioso nella storia della Tabella dei Rischi Sentry del Centro per gli Studi sugli Oggetti Vicini alla Terra (CNEOS) della NASA. Nonostante la drastica riduzione del rischio di impatto, il 2024 YR4 rimane in cima alla tabella Sentry. Il prossimo asteroide più rischioso nella tabella è il 1950 DA, che ha una probabilità dello 0,039% di impattare la Terra nel 2880. Riguardo alla riduzione del rischio di impatto del 2024 YR4 il 22 dicembre 2032, la NASA ha scritto: “Nuove osservazioni dell’asteroide 2024 YR4 ci hanno aiutato ad aggiornare la sua probabilità di impatto nel 2032. La probabilità attuale è dell’1,5%. La nostra comprensione del percorso dell’asteroide migliora con ogni osservazione. Vi terremo aggiornati.”
Mentre la NASA ha ridotto il rischio di impatto del 2024 YT4, anche l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha ridotto il rischio di impatto dell’asteroide sulla Terra nel 2032 all’1,38% o circa 1 su 73. Grafico delle possibili posizioni del 2024 YR4 il 22 dicembre 2032 al 27 gennaio 2025. La Terra è vicina al centro del cerchio bianco, che rappresenta il percorso orbitale della Luna. (Credito immagine: NASA JPL/CNEOS). Naturalmente, questa è un’opportunità per i lettori di Space.com di dire ai loro amici: “Te l’avevo detto,” riguardo alla riduzione del rischio di impatto del 2024 YR4! Abbiamo parlato con il cacciatore di asteroidi David Rankin, che ha “pre-riscoperto” (abbreviazione di recupero pre-scoperta) l’asteroide 2024 YR4 nei dati del Catalina Sky Survey (significa che è stato in grado di trovare immagini della roccia spaziale nei dati d’archivio raccolti prima della sua scoperta ufficiale) da quando è salito in cima alla Tabella dei Rischi Sentry. Notizie spaziali in tempo reale, gli ultimi aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! Ha previsto che è solo una questione di tempo prima che le probabilità di un impatto diminuiscano significativamente. Grafico delle possibili posizioni del 2024 YR4 il 22 dicembre 2032 al 19 febbraio 2025. La Terra è vicina al centro del cerchio bianco, che rappresenta il percorso orbitale della Luna. La gamma di possibilità è diminuita rispetto all’immagine precedente a causa dei dati aggiuntivi raccolti. (Credito immagine: NASA JPL/CNEOS). Rankin ha rassicurato i lettori di Space.com che il rischio del 2024 YR4 sarebbe aumentato rapidamente per poi iniziare a diminuire man mano che gli astronomi raccolgono più dati sull’asteroide. Il cacciatore di asteroidi del Catalina Sky Survey ha spiegato in precedenza come sorga l’incertezza nel percorso del 2024 YR4 con un’analogia. “Immagina di tenere in mano un bastone lungo qualche piede. Se muovi il bastone nella tua mano di una frazione di pollice, noti a malapena qualsiasi movimento all’altra estremità,” ha detto il ricercatore. “Ora immagina che il bastone sia lungo molti milioni di miglia. Muovere la tua mano di una frazione di pollice causerà cambiamenti drammatici all’altra estremità.” L’immagine di scoperta dell’asteroide 2024 YT4 scattata da ATLAS (Credito immagine: ATLAS). “In questo caso, quella ‘frazione di pollice’ sono piccole incertezze nelle misurazioni posizionali dell’asteroide dalle immagini dei telescopi che possono derivare da piccoli errori di temporizzazione e piccoli errori posizionali,” ha continuato Rankin. “Non è possibile ottenere una misurazione ‘perfetta’ dell’asteroide da qualsiasi telescopio.” Anche se il 2024 YR4 mancherà la Terra nel 2032, rimane una piccola possibilità, circa 1 su 125 o 0,8%, che l’asteroide possa colpire la Luna. Naturalmente, di gran lunga, l’esito più probabile è che questo asteroide manchi la Terra e il suo compagno lunare e continui il suo percorso intorno al sole. Potremmo dover aspettare un po’ fino a quando avremo informazioni più solide sul passaggio del 2024 YR4 attraverso il sistema solare interno. L’asteroide sta attualmente allontanandosi dalla Terra, ma è destinato a tornare verso il nostro pianeta nel 2028, diventando nuovamente visibile ai telescopi terrestri. Anche se il 2024 YR4 non impatterà la Terra, il suo impatto scientifico, poiché offre la possibilità di vedere un asteroide da vicino e personale, è immenso.
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