La NASA lancerà le sue missioni spaziali SPHEREx e PUNCH il 2 marzo dopo un ritardo: come guardare in diretta
Se tutto va secondo i piani, due missioni della NASA chiamate “SPHEREx” e “PUNCH” condivideranno presto un viaggio nello spazio. L’agenzia prevede di lanciare entrambe le missioni contemporaneamente non prima di domenica (2 marzo) a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9; il decollo è previsto dal Launch Complex 4E presso la Vandenberg Space Force Base in California alle 22:09 EST (19:09 ora locale, e 0309 GMT del 3 marzo). Questa situazione di carpool è nata grazie al Programma di Servizi di Lancio della NASA, che mira a combinare varie missioni scientifiche con veicoli commerciali per trovare un equilibrio tra il denaro dei contribuenti e i finanziamenti privati che vanno nell’esplorazione spaziale. Se sei interessato, potrai guardare il lancio in diretta su NASA+, sul canale YouTube dell’agenzia o direttamente su Space.com.
Ora, vediamo esattamente cosa faranno SPHEREx e PUNCH una volta arrivati al confine finale. SPHEREx — che sta per Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer — è un veicolo spaziale bianco conico costruito per funzionare come una sorta di versione grandangolare del James Webb Space Telescope. Lavorerà con lunghezze d’onda della luce infrarossa ricche di informazioni provenienti dall’universo distante proprio come fa il JWST, ma lo farà su una scala molto più ampia. Il JWST può scrutare nelle crepe di una galassia lontana con una risoluzione notevole, per esempio, mentre SPHEREx sarà in grado di rilevare le altre galassie intorno al singolo obiettivo del JWST con le sue capacità di imaging stellare.
Nel frattempo, PUNCH — che sta per Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere — cercherà segreti della dinamica solare. Composta da quattro satelliti che saranno stazionati intorno al nostro pianeta, questa missione è destinata ad aiutare gli scienziati a capire come l’atmosfera esterna del sole, o corona, si trasforma nel vento solare. Questo è importante perché il vento solare rimbalza intorno alla bolla in cui si trova il nostro sistema solare, nota come eliosfera; i bordi di quella bolla rappresentano la barriera tra il nostro quartiere cosmico e il resto dell’universo. Decodificare come funziona il nostro sole in generale può offrire molti benefici all’umanità, ma il più ovvio probabilmente riguarda il meteo spaziale. A volte, per esempio, esplosioni di plasma si staccano dal sole e si trasformano in quelle che sono conosciute come espulsioni di massa coronale, o CME, che possono dirigersi verso il nostro pianeta. Questo accade relativamente spesso, il che significa che una CME diretta verso di noi non significa che siamo destinati alla fine del mondo, per essere chiari — ma il meteo spaziale risultante da tali eventi può effettivamente influenzare cose come la nostra rete elettrica e la salute degli astronauti nello spazio.
Mentre aspetti che le sequenze di lancio di queste missioni inizino, se desideri leggere di più su ciascuna di esse, puoi controllare le nostre spiegazioni dettagliate su come funzionano qui. La scienza di SPHEREx, per esempio, provoca domande intriganti, come perché l’inflazione cosmica è avvenuta subito dopo l’inizio del tempo e come l’acqua è arrivata sulla Terra per supportare la vita come la conosciamo. Il lavoro e le tecniche di osservazione di PUNCH saranno anche incredibilmente interessanti, esplorando come la proprietà della luce chiamata “polarizzazione” può dirci delle direzioni di diverse caratteristiche all’interno della nostra camera del vento solare (inclusi i CME) e il modo in cui un “eclissi solare artificiale” sarà strumentale nel successo della missione.