La NASA installa un parasole ‘antiproiettile’ sul potente telescopio spaziale Nancy Grace Roman (foto)

In questa foto, la tecnica Brenda Estavia sta installando lo strato più interno del parasole sulla struttura della copertura dell’apertura dispiegabile del telescopio spaziale Nancy Grace Roman della NASA. Il team che lavora sul telescopio spaziale Nancy Grace Roman della NASA ha annunciato l’installazione con successo del parasole dell’osservatorio. Questa visiera serve come copertura dell’apertura dispiegabile, bloccando la luce parassita che potrebbe interferire con le osservazioni o ridurre la sensibilità del telescopio a infrarossi, il cui lancio è previsto non oltre il 2027. Il parasole funzionerà come una coppia di tende oscuranti, permettendo a Roman di captare la luce più debole proveniente dall’universo, “aiutando gli astronomi a vedere oggetti più deboli e lontani,” hanno dichiarato i funzionari della NASA in un comunicato. I tecnici del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Md., hanno recentemente integrato la copertura dell’apertura dispiegabile con l’assemblaggio del barilotto esterno per il telescopio spaziale Nancy Grace Roman della NASA. Il parasole è costituito da due strati flessibili di coperte termiche rinforzate, differenti dagli scudi rigidi utilizzati sul telescopio spaziale Hubble e altri osservatori. È progettato per rimanere piegato durante il lancio e dispiegarsi una volta che Roman è nello spazio. “Tre bracci si solleveranno quando attivati elettronicamente, sollevando il parasole come una pagina in un libro pop-up,” ha dichiarato la NASA nel comunicato. Il team ha integrato il parasole con l’assemblaggio del barilotto esterno di Roman, che è un’altra struttura progettata per proteggere il telescopio dalla luce parassita, mantenendo anche una temperatura stabile per un funzionamento ottimale e proteggendolo dagli impatti dei micrometeoriti. “Siamo preparati per gli impatti dei micrometeoriti che potrebbero verificarsi nello spazio, quindi la coperta è fortemente rinforzata,” ha detto Brian Simpson, responsabile della copertura dell’apertura dispiegabile di Roman presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland. “Uno strato è persino rinforzato con Kevlar, lo stesso materiale che riveste i giubbotti antiproiettile,” ha aggiunto Simpson. “Creando uno spazio tra gli strati, riduciamo il rischio che la luce possa infiltrarsi, poiché è improbabile che la luce passi attraverso entrambi gli strati esattamente nei punti in cui si trovano i fori.” Gli ingegneri hanno precedentemente condotto test approfonditi sia sul parasole che sull’assemblaggio del barilotto esterno separatamente. Ora che i due componenti sono stati integrati, stanno subendo un altro ciclo di valutazioni. Il team ha anche testato il dispiegamento del parasole dopo la sua installazione. “Poiché il parasole è stato progettato per dispiegarsi nello spazio, il sistema non è effettivamente abbastanza forte da dispiegarsi da solo nella gravità terrestre,” ha detto Matthew Neuman, un ingegnere meccanico che lavora sul parasole di Roman presso la NASA Goddard. “Quindi abbiamo utilizzato un sistema di negazione della gravità per compensare il suo peso e verificato che tutto funzioni come previsto.” La prossima fase è il test termico in vuoto, in cui i componenti combinati saranno esposti alle condizioni di temperatura e pressione dello spazio per verificarne la funzionalità. Successivamente, saranno sottoposti a un test di vibrazione per valutare la loro capacità di resistere alle intense vibrazioni del lancio. “Roman è composto da molti componenti separati che si uniscono dopo anni di progettazione e fabbricazione,” ha detto Laurence Madison, un ingegnere meccanico presso la NASA Goddard. “La copertura dell’apertura dispiegabile e l’assemblaggio del barilotto esterno sono stati costruiti contemporaneamente, e fino all’integrazione i due team hanno principalmente utilizzato disegni di riferimento per assicurarsi che tutto si adattasse come previsto. Quindi l’integrazione riuscita è stata sia un momento di orgoglio che un sollievo!” Roman sarà lanciato su un razzo SpaceX Falcon Heavy e si dirigerà verso il punto di Lagrange 2 Sole-Terra, un punto gravitazionalmente stabile a circa 1.5 milioni di chilometri dal nostro pianeta. Da lì, studierà una varietà di oggetti e fenomeni cosmici, dai pianeti extrasolari agli effetti dell’energia oscura.