Durante le ore notturne del 5-6 febbraio, la luna attraverserà il famoso ammasso stellare delle Pleiadi, un giorno dopo la sua fase di primo quarto. Questo sarà in realtà il terzo incontro negli ultimi quattro mesi tra la luna e questo noto schema stellare, in un fenomeno noto come occultazione. Come notato il mese scorso su Space.com, siamo attualmente all’inizio di una serie di occultazioni che coinvolgono le Pleiadi e che si verificheranno mensilmente fino al 2029. Ogni occultazione favorisce diverse parti del nostro globo, con gran parte del Nord America favorita il 16 novembre 2024 e più recentemente il 9 gennaio. Per questo evento imminente, le sezioni centrali e occidentali degli Stati Uniti e del Canada sono le più favorite, poiché la luna attraverserà questo bellissimo ammasso stellare aperto – popolarmente noto come le “Sette Sorelle” – mentre stanno scendendo verso il loro tramonto nel cielo ovest-nordovest.
Vuoi vedere la luna o ammassi stellari come le Pleiadi nel cielo notturno? Il Celestron NexStar 4SE è ideale per i principianti che desiderano viste di qualità, affidabili e rapide degli oggetti celesti. Per uno sguardo più approfondito, consulta la nostra recensione del Celestron NexStar 4SE.
Vicino e lungo la costa atlantica degli Stati Uniti e del Canada, la luna e le Pleiadi saranno tramontate prima che l’occultazione possa iniziare. La maggior parte degli osservatori orientali, con l’aiuto di binocoli, può osservare durante la sera di mercoledì mentre la luna si avvicina gradualmente alle Pleiadi al ritmo del proprio diametro per ora, ma senza mai raggiungere l’ammasso prima di tramontare oltre l’orizzonte. La scomparsa della stella delle Pleiadi nota come Elettra (17 Tauri) sarà visibile fino alla Valle dell’Ohio e del Tennessee prima che la luna tramonti, ma apparirà estremamente bassa nel cielo. Da Cleveland, la stella scompare alle 2:21 a.m. EST, ma a un’altitudine di soli tre gradi. E da Knoxville, Elettra scompare alle 2:23 a.m. EST, ma con la luna a solo un grado sopra l’orizzonte. Per vedere il resto dell’ammasso stellare eclissato dalla luna, un osservatore dovrebbe trovarsi a ovest del Mississippi. Più a ovest, meglio è. La regione migliore per osservare questa occultazione è il Pacifico nord-occidentale e parti delle Montagne Rocciose settentrionali e centrali, dove la luna sarà vista passare direttamente attraverso l’ammasso, impiegando circa tre ore dall’inizio alla fine.
Le due precedenti occultazioni delle Pleiadi hanno coinvolto una luna gibbosa ampia, la cui luce brillante rendeva difficile discernere le stelle più deboli dell’ammasso. Ma questa volta, la luna sarà illuminata solo al 61% e non così abbagliante, rendendo questa prossima occultazione un po’ più facile da vedere e godere. Mentre la luna si muove verso est contro lo sfondo stellare, le stelle occultate scompariranno drammaticamente (chiamato “ingresso”) dietro il bordo scuro della luna. Avrai bisogno solo di un paio di binocoli per vedere i membri più luminosi dell’ammasso scomparire istantaneamente, anche se un telescopio è preferibile per osservare la scomparsa delle stelle più deboli. Tutte le riapparizioni (chiamate “egresso”) avverranno sul bordo luminoso della luna, dove il bagliore del paesaggio lunare illuminato dal sole probabilmente ostacolerà la visione delle stelle anche con un telescopio.
Hai bisogno di un telescopio o binocoli per vedere il cielo notturno da vicino? Consulta le nostre guide per i migliori binocoli e i migliori telescopi per trovare opzioni che funzionano per te. Assicurati anche di consultare le nostre guide per suggerimenti su come fotografare la luna e come fotografare il cielo notturno per aiutarti a catturare spettacoli come questo con la fotocamera.
Come visto da molte città nell’ovest degli Stati Uniti, la luna gibbosa crescente sembrerà attraversare direttamente l’ammasso stellare delle Pleiadi durante le prime ore del 6 febbraio. Ecco la vista come potrebbe essere vista attraverso un telescopio a bassa potenza da San Francisco alle 12:30 a.m. Ora del Pacifico.
Grazie all’International Occultation Timers Association (IOTA), sono disponibili pagine web che forniscono orari per centinaia di località per le quattro stelle più luminose dell’ammasso: Alcyone, Atlas, Elettra e Maia. Ogni pagina fornisce gli orari per la scomparsa e la riapparizione della stella in questione. Gli orari sono dati in Tempo Universale (UT), che è lo stesso del Tempo Medio di Greenwich (GMT). Poiché l’occultazione si verifica dopo la mezzanotte UT, la data del calendario è il 10 gennaio. Quando si converte nel proprio fuso orario locale, gli orari saranno prima della mezzanotte locale del giorno precedente (9 gennaio). Ad esempio: per la stella Elettra, vista da Seattle, Washington, questa stella scomparirà alle 7:04:01 UT del 6 febbraio. Seattle si trova nel fuso orario del Pacifico ed è otto ore indietro rispetto al Tempo Universale. Quindi, per la Città di Smeraldo, Elettra scomparirà alle 11:04 p.m. PST del 5 febbraio. Elettra è prevista riapparire alle 8:06:19 UT, che corrisponde alle 12:06 a.m. PST del 6 febbraio. Oltre alla tabella degli orari, IOTA fornisce una mappa mondiale che mostra la regione in cui l’occultazione sarà visibile. I confini sono in diversi colori. I confini ciano mostrano le curve della scomparsa o riapparizione dell’occultazione all’alba o al tramonto. Una linea bianca continua segna i limiti notturni settentrionali e meridionali dell’occultazione. Una linea blu continua denota i limiti dell’occultazione che si verificano durante il crepuscolo, mentre una linea rossa tratteggiata rappresenta i limiti dell’occultazione che si verificano alla luce del giorno. Per Alcyone, l’occultazione avviene sopra l’ovest degli Stati Uniti, l’ovest del Canada e l’Alaska. Per Atlas, la visibilità si verifica sopra il nord-ovest degli Stati Uniti, l’ovest del Canada e l’Alaska. Per Elettra, gran parte dell’Alaska e degli Stati Uniti e del Canada, ad eccezione delle zone vicine e lungo la costa atlantica, vedranno la stella coperta dalla luna, mentre per Maia, la visibilità sarà confinata principalmente all’ovest degli Stati Uniti. Naturalmente, molte altre stelle (più deboli) saranno anche occultate durante il passaggio della luna attraverso l’ammasso, che durerà dalle 2 alle 3 ore.
La prossima occultazione delle Pleiadi che favorirà il Nord America avverrà la mattina di domenica 20 luglio e coinvolgerà una luna calante sottile (illuminata al 23%). Ancora una volta, le regioni centrali e occidentali saranno favorite; a est, la brillante luce del mattino e l’alba interverranno proprio mentre la luna inizia a attraversare l’ammasso stellare.
Assicurati di seguire il nostro blog sul cielo notturno di stasera per scoprire come vedere più spettacoli celesti come questo.