La US Space Force ha rilasciato un’immagine scattata dal suo misterioso aereo spaziale X-37B in orbita attorno alla Terra. Dal 2010, quando è stato lanciato il primo veicolo spaziale X-37B, la Terra è stata orbitata da questo velivolo top secret per oltre 4.000 giorni, distribuiti su sette missioni. L’ultima missione è stata lanciata nel dicembre 2023 e ha visto il veicolo spaziale orbitare ad alta quota sopra la Terra per oltre un anno.
Sebbene lo scopo ultimo dell’aereo e della sua missione rimangano classificati, la Space Force ha rivelato alcuni dettagli sulle sue attività, oltre a rilasciare una fotografia. Nell’ottobre 2024, la Space Force ha annunciato che l’aereo spaziale avrebbe tentato una manovra senza precedenti mentre si trovava in orbita terrestre alta (HEO) per alterare la sua orbita e smaltire in sicurezza componenti in modo da rispettare gli accordi di mitigazione dei detriti spaziali. “L’uso della manovra di aerofrenata – una serie di passaggi utilizzando la resistenza dell’atmosfera terrestre – consente al veicolo spaziale di cambiare orbita consumando una quantità minima di carburante”, ha spiegato la Space Force in una dichiarazione. “Una volta completata la manovra di aerofrenata, l’X-37B riprenderà i suoi obiettivi di test e sperimentazione fino a quando non saranno raggiunti, momento in cui il veicolo deorbiterà ed eseguirà un ritorno sicuro come ha fatto durante le sue sei missioni precedenti.”
In un aggiornamento su X del 21 febbraio, la Space Force ha pubblicato una foto che mostra una parte dell’aereo in orbita, oltre a una vista ragionevole della Terra. “Una telecamera a bordo dell’X-37B, utilizzata per garantire la salute e la sicurezza del veicolo, cattura un’immagine della Terra mentre conduce esperimenti in HEO nel 2024”, ha scritto la Space Force a proposito della foto. “L’X-37B ha eseguito una serie di manovre senza precedenti, chiamate aerofrenata, per cambiare in sicurezza la sua orbita utilizzando una quantità minima di carburante.”
Gli obiettivi della missione dell’aereo spaziale – simile nel design agli shuttle spaziali della NASA – sono rimasti un segreto ben custodito. L’Air Force è molto riservata riguardo all’aereo, lasciando le persone a speculare che stia facendo qualsiasi cosa, dal mettere satelliti spia in orbita al testare un EmDrive nello spazio. Quando il veicolo è stato lanciato, i teorici della cospirazione hanno suggerito che potesse essere un “bombardiere spaziale”, ben sette anni prima che Trump creasse la Space Force. La teoria è stata rapidamente smentita dagli esperti, che hanno sottolineato come cambiare il piano orbitale di un veicolo spaziale richieda molta spinta, che consumerebbe rapidamente la sua limitata riserva di carburante. Essenzialmente sarebbe inutile per colpire qualsiasi obiettivo che non si trovasse già sulla sua traiettoria di volo.
La spiegazione ufficiale dell’Air Force non rivela molto. “Il veicolo di test orbitale X-37B, o OTV, è un programma di test sperimentale per dimostrare tecnologie per una piattaforma di test spaziale affidabile, riutilizzabile e senza equipaggio per l’Air Force degli Stati Uniti”, ha detto l’Air Force in una dichiarazione. “Gli obiettivi principali dell’X-37B sono due: tecnologie di veicoli spaziali riutilizzabili per il futuro dell’America nello spazio e operare esperimenti che possono essere restituiti e esaminati sulla Terra. Le tecnologie testate nel programma includono sistemi avanzati di guida, navigazione e controllo, sistemi di protezione termica, avionica, strutture e guarnizioni ad alta temperatura, isolamento riutilizzabile conformale, sistemi di volo elettromeccanici leggeri, sistemi di propulsione avanzati, materiali avanzati e volo orbitale autonomo, rientro e atterraggio.”
Per ora, dovrai accettare la spiegazione ufficiale o semplicemente abituarti all’idea che c’è un misterioso aereo spaziale che vola sopra le nostre teste, e solo l’esercito degli Stati Uniti sa perché.