Il primo caso di influenza aviaria nei bovini è stato segnalato il 25 marzo 2024. In meno di un anno, il virus ha colpito 973 mandrie, secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) degli Stati Uniti. Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha emesso per la prima volta un ordine per testare le mucche che gli agricoltori intendevano spostare tra gli stati nell’aprile scorso. Poi, nel dicembre 2024, l’agenzia ha emesso un ordine federale per il test del latte. L’ordine prevedeva che campioni di latte non pastorizzato fossero raccolti dagli impianti di trasformazione lattiero-casearia a livello nazionale e testati, con i risultati condivisi con l’USDA.
Da allora, il virus è stato rilevato in 17 stati: 747 mandrie in California, 64 in Colorado, 35 in Idaho, 31 in Michigan, 27 in Texas, 13 ciascuna in Iowa e Utah, nove ciascuna in Minnesota e New Mexico, sette ciascuna in Nevada e South Dakota, quattro in Kansas, due in Oklahoma e una ciascuna in Arizona, North Carolina, Ohio e Wyoming.
Monitoraggio della diffusione del virus
A complicare le cose, non è chiaro quanti dipendenti del CDC siano ancora impiegati per monitorare la diffusione del virus e quanti lavoratori dell’USDA siano ancora al lavoro per eseguire gli ordini di test del latte.
La buona notizia è che, per le mucche, la malattia è raramente mortale (o, come dicono i funzionari della sanità pubblica, altamente patogena). La cattiva notizia è che ora ci sono più di una forma che circola tra le mandrie lattiero-casearie. Fino all’inizio del 2025, solo un genotipo appariva nel latte. Da allora, ce n’è stato un altro. Molti agricoltori e scienziati sono rimasti incerti su come il virus si diffonda: contatto diretto con latte, uova o carne? È presente negli escrementi degli animali? Goccioline da starnuti? Se uno o tutti questi metodi di trasmissione fossero efficaci, strategie come il sequestro degli animali da fattoria potrebbero, in teoria, rallentare la diffusione. Ma un nuovo studio, se vero, porta cattive notizie. Un documento di biologia preprint suggerisce che il virus potrebbe essere diffuso dal vento. Se questa teoria regge alla verifica, le strategie di sequestro saranno meno efficaci.
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Trasmissione da uomo a uomo?
Il virus si è diffuso anche negli esseri umani, ma non così rapidamente come nel pollame o nelle mucche da latte, secondo l’Associazione Veterinaria Americana. Finora, 69 persone negli Stati Uniti sono risultate positive al virus. Di questi, 23 casi hanno coinvolto lavoratori di allevamenti di pollame e 41 hanno coinvolto lavoratori di allevamenti di mucche da latte.
Dall’inizio dell’epidemia nei bovini da latte, l’infezione da virus dell’influenza aviaria di tipo A (H5) è stata confermata in 69 persone negli Stati Uniti. Ventitré di questi casi hanno coinvolto lavoratori di allevamenti di pollame esposti a pollame infetto a Washington (11 casi), Colorado (9 casi) e Iowa, Oregon e Wisconsin (1 caso ciascuno). Altri 41 casi hanno coinvolto lavoratori di allevamenti di mucche da latte esposti a mucche malate o infette — 36 in California, due in Michigan, uno ciascuno in Colorado, Nevada e Texas. Il virus è stato rilevato anche in altri animali, tra cui almeno un gatto domestico, due maiali e due furetti. Il CDC continua a sostenere che, finora, non ci sono segni di trasmissione da uomo a uomo.