Dieci nuove fabbriche di batterie per veicoli elettrici sono pronte a entrare in funzione quest’anno negli Stati Uniti. Questo include grandi impianti di giganti globali delle batterie come Panasonic, Samsung e SK On, e case automobilistiche come Ford, Honda, Hyundai, Stellantis e Toyota. Se tutte apriranno nel 2025, la capacità di produzione di batterie per veicoli elettrici del paese è destinata a crescere fino a 421,5 gigawattora all’anno, un aumento del 90% rispetto alla fine del 2024, secondo Benchmark Mineral Intelligence, una società di ricerca con sede nel Regno Unito.
Ma questo settore sta vedendo alcune nubi all’orizzonte. L’amministrazione Trump sta prendendo provvedimenti che ridurrebbero la domanda di veicoli elettrici. E due startup di batterie, Kore Power e Freyr, hanno recentemente annullato i piani per nuove fabbriche negli Stati Uniti.
Non biasimo chi guarda a questo panorama e si chiede se stia arrivando un crollo delle batterie. Ma vedo un boom che è ancora nelle sue fasi iniziali, anche se l’incertezza è aumentata a livelli scomodi.
Ho parlato con analisti questa settimana per avere un’idea dell’importanza della crescita e anche di quali fattori potrebbero minare il successo dei nuovi impianti. La grande incognita è fino a che punto l’amministrazione Trump potrebbe spingersi per cambiare le leggi e le regole che forniscono incentivi fiscali agli impianti e supportano la crescita della quota di mercato dei veicoli elettrici.
Anche se il governo prendesse provvedimenti per annullare i crediti d’imposta per la produzione di batterie, questi impianti sono troppo avanzati nel loro sviluppo per essere cancellati, ha detto Evan Hartley, analista del settore delle batterie per Benchmark.
“Sono già costruiti,” ha detto. “Non puoi fermarli, e lo slancio è lì. E la maggior parte di essi si trova in stati repubblicani. È difficile togliere molte migliaia di posti di lavoro promessi alla tua base elettorale chiave.”
Quindi, che piaccia o no a Trump, sta per presiedere un anno di successo per gli Stati Uniti come attore principale nelle batterie per veicoli elettrici, grazie in gran parte alle politiche del suo predecessore, Joe Biden.
Ciascuno dei nuovi impianti è una grande storia di sviluppo economico per la sua regione.
Mi concentrerò su quello più vicino a dove vivo in Ohio: LG e Honda hanno collaborato su una fabbrica a Jeffersonville, Ohio, che avrà la capacità di costruire 40 gigawattora di batterie all’anno e supportare 2.200 posti di lavoro. L’investimento previsto è di 4,4 miliardi di dollari. La costruzione è nelle fasi finali e una portavoce del progetto ha detto che la produzione di batterie inizierà “alla fine di quest’anno.”
La dimensione dell’impianto Honda aiuta a mettere in prospettiva i due progetti recentemente cancellati.
Kore Power, una startup con sede in Idaho, ha detto alcune settimane fa che stava abbandonando i piani per costruire una fabbrica di batterie da 1,2 miliardi di dollari a Buckeye, in Arizona. Una delle ragioni era che l’azienda non aveva finalizzato un prestito federale cruciale prima che Trump entrasse in carica e congelasse nuovi finanziamenti e prestiti. Ora, l’azienda sta spostando la sua attenzione a trovare un edificio esistente che possa essere ristrutturato per produrre batterie.
Freyr, che ha radici in Norvegia, ha una storia più complicata. Nelle ultime settimane, ha annullato i piani per costruire una fabbrica di batterie da 2,6 miliardi di dollari in Georgia e si sta invece concentrando su un altro grande progetto, una fabbrica di pannelli solari in Texas che ha acquisito l’anno scorso. Freyr ha nominato Austin, Texas, come sua nuova sede centrale.
Le notizie da Kore e Freyr potrebbero essere utilizzate per argomentare che l’industria delle batterie negli Stati Uniti è in difficoltà. Ma le sfide di queste aziende sono in gran parte legate al fatto di essere startup, ha detto Hartley.
“Ci sono una serie di ostacoli che si incontrano come startup di batterie che riguardano l’attività tecnica effettiva coinvolta nella produzione di batterie, il tipo di scala a cui devi costruire o la scala e la precisione coinvolte nel processo di produzione, e il fatto che è difficile produrre costantemente prodotti di alta qualità,” ha detto.
Ho chiesto a Evelina Stoikou, responsabile della ricerca sulla tecnologia delle batterie e della catena di approvvigionamento presso BloombergNEF, quali siano le principali domande senza risposta sul mercato statunitense delle batterie per veicoli elettrici.
Ne ha elencate due: in primo luogo, come influenzeranno i potenziali cambiamenti nella politica federale le case automobilistiche, i produttori di batterie e i consumatori? In secondo luogo, quale sarà il tasso di utilizzo di questi impianti dopo l’inizio della produzione?
“Le joint venture tra produttori di batterie e case automobilistiche probabilmente affronteranno più certezza riguardo alla domanda prevista grazie alle loro catene di approvvigionamento integrate,” ha detto in un’email. “Tuttavia, tutti gli impianti saranno influenzati dalle decisioni politiche, dalle tendenze dei consumatori e dai fattori economici.”
Anche prima che Trump entrasse in carica, alcuni analisti avevano sollevato preoccupazioni che il boom edilizio avrebbe portato a un’offerta di batterie che superava la domanda, almeno per alcuni anni. L’amministrazione Trump potrebbe danneggiare ulteriormente la domanda rivedendo o eliminando i crediti d’imposta per i consumatori che acquistano veicoli elettrici, tra molte altre possibili azioni.
“È un momento di tremenda incertezza,” ha detto Jay Turner, professore di studi ambientali al Wellesley College che scrive sulla transizione dai combustibili fossili. “Non invidio le persone che stanno cercando di prendere decisioni da miliardi di dollari, o, sai, decisioni da decine di milioni di dollari su come procedere con progetti che sono in fase di pianificazione o in costruzione.”
Le politiche tariffarie di Trump sono anche una grande fonte di incertezza a causa del loro effetto sui prezzi dei materiali essenziali come la grafite, un componente delle batterie che è principalmente prodotto in Cina.
le azioni di Trump potrebbero ridurre le possibilità che i nuovi impianti di batterie siano redditizi, il che renderebbe più facile per la Cina dominare le industrie delle batterie e dei veicoli elettrici del prossimo futuro.
“Mettono a rischio la possibilità degli Stati Uniti di essere competitivi a livello globale in un’industria che modellerà il 21° secolo,” ha detto Turner.
I nuovi impianti del 2025 sono un passo iniziale e importante in un lungo viaggio. Ma il loro successo dipende molto dai passi successivi.
Altre storie sulla transizione energetica da notare questa settimana:
Il congelamento dei finanziamenti di Trump e le relative battaglie legali continuano: Le organizzazioni comunitarie e i governi locali in tutto il paese continuano a cercare di capire cosa succederà ai finanziamenti promessi dal governo federale che il presidente Trump ha congelato attraverso una serie di ordini esecutivi. I finanziamenti coprono programmi di giustizia climatica, energetica e ambientale, e la loro assenza sta causando danni diffusi.
Trump può far sparire il programma nazionale di ricarica per veicoli elettrici? Tra gli ordini esecutivi di Trump c’era la cancellazione dei finanziamenti per il programma nazionale di infrastrutture per veicoli elettrici, alcuni dei quali erano già stati promessi. Il programma fa parte di una legge firmata dal presidente Biden che era stata progettata per espandere e migliorare l’accesso del paese alla ricarica per veicoli elettrici. La sua cancellazione presenta preoccupazioni legali e pratiche.
Le restrizioni di Trump sull’energia eolica offshore rendono difficile per gli stati del nord-est raggiungere gli obiettivi climatici: New York è tra gli stati del nord-est che contavano sull’energia eolica offshore come parte essenziale per raggiungere gli obiettivi di riduzione delle emissioni, e ora i leader statali devono capire cosa fare di fronte alla sospensione dei nuovi permessi per l’energia eolica offshore da parte dell’amministrazione Trump. La politica della mossa di Trump è complicata poiché alcuni repubblicani vedono valore nell’elettricità e nell’attività economica dello sviluppo dell’energia eolica offshore.
Le utility rilasciano stime sorprendenti per la crescita della domanda di elettricità, in gran parte a causa dei data center: Alcune delle più grandi compagnie di utility del paese si stanno preparando per una grande crescita della domanda di elettricità mentre i data center di intelligenza artificiale e altri nuovi clienti entrano in funzione. American Electric Power, con sede in Ohio, ha detto che si aspetta che le vendite di elettricità aumentino dell’8,6% all’anno per tre anni, e Exelon, con sede in Illinois, ha detto di aver visto un raddoppio della capacità pianificata per i data center e altri grandi utenti nell’ultimo anno.
Il produttore di veicoli elettrici in difficoltà Nikola presenta istanza di fallimento: Nikola Corp. ha presentato istanza di protezione dal fallimento secondo il Capitolo 11 dopo non essere riuscita a trovare un acquirente o a raccogliere abbastanza denaro per soddisfare gli impegni attuali. L’azienda con sede a Phoenix una volta sembrava un investimento promettente basato sui suoi piani di sviluppare auto e camion elettrici. Ma ha attraversato tempi difficili, incluso il 2022, quando il suo fondatore e CEO, Trevor Milton, è stato condannato per frode telematica e frode sui titoli.