Il razzo Starship di SpaceX si separa dal suo booster Super Heavy durante il suo settimo test di volo il 16 gennaio 2025. (Credito immagine: SpaceX) Le rientrate incontrollate di detriti spaziali sono una preoccupazione crescente. La prospettiva che resti di oggetti spaziali entrino nell’atmosfera terrestre può creare un rischio di collisione con aerei in volo. Sebbene la probabilità di un impatto sia bassa, le conseguenze potrebbero essere catastrofiche. Recentemente, la Federal Aviation Administration (FAA) ha richiesto a SpaceX di condurre un’indagine sull’incidente relativo alla perdita del loro veicolo Starship durante le operazioni di lancio del 16 gennaio dalla struttura Starbase in Texas. I resti di Starship 7 sono caduti nell’Atlantico vicino alle isole Turks e Caicos, con detriti segnalati trovati a terra. Durante l’evento distruttivo di Starship 7, la FAA ha attivato un’area di risposta ai detriti e ha temporaneamente rallentato gli aerei fuori dall’area in cui cadevano i detriti del veicolo spaziale o ha fermato gli aerei al loro punto di partenza. Diversi aerei hanno richiesto di deviare a causa di bassi livelli di carburante mentre attendevano fuori dalle aree impattate, ha dichiarato la FAA in un comunicato, definito preliminare e soggetto a modifiche.
Nuova ricerca
Questo incidente sottolinea i risultati di un nuovo studio intitolato “Chiusure dello spazio aereo a causa di oggetti spaziali in rientro” pubblicato su Scientific Reports, una rivista ad accesso aperto. La ricerca evidenzia che il rischio sta aumentando a causa dell’incremento sia delle rientrate che dei voli aerei. “In risposta, le autorità nazionali potrebbero scegliere di chiudere preventivamente lo spazio aereo durante gli eventi di rientro; alcune lo hanno già fatto,” spiega il documento redatto da ricercatori canadesi.
Spazio aereo
“In breve, c’è una probabilità del 26 percento di una rientrata incontrollata di detriti spaziali in spazi aerei trafficati come il nord-est degli Stati Uniti o il nord Europa ogni anno,” ha detto Ewan Wright dell’Università della British Columbia, Vancouver, Canada. “Le autorità potrebbero scegliere di chiudere lo spazio aereo in risposta, come è avvenuto in Europa nel 2022, ma ciò ha impatti economici e ulteriori conseguenze sulla sicurezza,” ha detto Wright a Inside Outer Space. Wright, insieme ai colleghi Aaron Boley e Michael Byers, scrive nel loro documento che, per una data rientrata, il rischio di collisione nello spazio aereo sottostante aumenta con la densità del traffico aereo. Sottolineano che anche le conseguenze economiche dei ritardi dei voli aumentano se quello spazio aereo viene chiuso.
Un’immagine dal secondo stadio di Starship di SpaceX e dal suo booster Super Heavy durante il Test di Volo 7 il 16 gennaio 2025. (Credito immagine: SpaceX)
Dilemma
“Questa situazione mette le autorità nazionali di fronte a un dilemma — chiudere lo spazio aereo o no — con implicazioni sia sulla sicurezza che economiche in entrambi i casi. Il rischio di collisione potrebbe essere mitigato se fossero richieste rientrate controllate nell’oceano per tutte le missioni,” sostengono i ricercatori. Tuttavia, oltre 2.300 corpi di razzi sono già in orbita e rientreranno eventualmente in modo incontrollato. “Le autorità dello spazio aereo dovranno affrontare la sfida delle rientrate incontrollate per decenni a venire,” conclude il team di ricerca.