L’Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti ridurrà del 65 percento il suo personale secondo i piani discussi dal suo amministratore, Lee Zeldin, con la Casa Bianca, ha dichiarato il presidente Donald Trump mercoledì durante la sua prima riunione di gabinetto. Un taglio così drastico lascerebbe l’EPA con un livello di personale paragonabile a quello del suo primo anno di esistenza, il 1970, quando era responsabile solo di una frazione delle leggi che ora implementa e fa rispettare su acqua, aria e terra pulite. Basandosi sui dati di bilancio presenti sul sito web dell’agenzia, un taglio del 65 percento ridurrebbe il personale dell’agenzia da 15.130 a circa 5.300 dipendenti a tempo pieno.
“Ho parlato con Lee Zeldin, e pensa di tagliare circa il 65 percento delle persone dall’ambiente,” ha detto Trump durante la riunione di gabinetto dove ha delineato i piani per massicci licenziamenti in tutto il governo federale. “E accelereremo anche il processo,” ha aggiunto, apparentemente riferendosi a un piano per decisioni più rapide all’EPA. “C’erano molte persone che non facevano il loro lavoro,” ha detto Trump. “Erano solo ostruzionisti e molte persone che non esistevano, credo.” Rivolgendosi a Zeldin, l’ex congressista di New York che ha assunto la carica di amministratore dell’agenzia meno di un mese fa, ha detto: ”Lee… hai trovato molti posti vuoti dove le persone non c’erano. Non esistevano.”
Ex dipendenti dell’EPA hanno espresso indignazione per la proposta di ridimensionamento, sostenendo che lascerebbe un’agenzia già sotto organico mal equipaggiata per affrontare le sfide ambientali che stanno aumentando in un’epoca di cambiamenti climatici e minacciano salute, vite e proprietà. Sebbene l’agenzia perda regolarmente personale a causa di pensionamenti e attriti, gli ex dipendenti affermano che qualsiasi suggerimento che l’EPA abbia un problema di dipendenti fantasma è una grossolana distorsione.
“I piani pericolosi di Trump di licenziare migliaia di scienziati dell’EPA e altri funzionari pubblici prendono a picconate l’EPA, spalancando le porte agli inquinatori aziendali per scaricare liberamente sostanze chimiche tossiche nell’aria che respiriamo e nell’acqua che tutti beviamo,” ha detto Michelle Roos, direttrice esecutiva della Environmental Protection Network, un gruppo di ex dipendenti dell’agenzia.
“Un taglio del 65 percento svuoterebbe l’agenzia e porterebbe l’EPA al livello di personale più basso dalla sua creazione nel 1970, quando i cieli erano oscuri di smog, i fiumi tossici prendevano fuoco e l’inquinamento era una delle principali cause di morte prematura,” ha detto Roos.
Il piano proposto andrebbe ben oltre il taglio dell’8 percento del personale che l’EPA ha visto subito dopo l’inizio della prima amministrazione Trump nel 2017. All’epoca, Trump aveva proposto l’idea di tagliare l’EPA di un quarto, ma il Congresso non ha mai accettato tagli così drammatici.
Con i repubblicani del Congresso, che controllano entrambe le camere, che mostrano poca inclinazione a dividersi con il presidente sulla politica, i grandi tagli potrebbero avere maggiori possibilità di successo nella seconda amministrazione Trump. Tuttavia, i repubblicani hanno una maggioranza storicamente ristretta alla Camera, e le regole del Senato richiedono ancora 60 voti favorevoli sulla maggior parte delle questioni sostanziali, quindi i legislatori di solito devono arrivare a un compromesso bipartisan sui loro disegni di legge di bilancio obbligatori. Nonostante la pressione dei conservatori per tagli profondi, il Congresso ha generalmente mantenuto i livelli di finanziamento allo status quo attraverso risoluzioni di bilancio continuative.
L’agenzia è già in difficoltà a causa degli sforzi dell’amministrazione Trump per invertire le politiche climatiche del presidente Joe Biden e per eliminare qualsiasi personale che si occupasse di giustizia ambientale e iniziative di diversità, equità e inclusione. L’EPA ha detto che 168 lavoratori sono stati messi in congedo amministrativo all’inizio di questo mese come parte di tale sforzo. Centinaia di altri dipendenti dell’EPA sono stati informati di essere stati licenziati giorni dopo in una selezione a livello governativo di dipendenti ”in prova” che erano nei loro ruoli da meno di un anno, una designazione che includeva personale di lunga data recentemente promosso o trasferito a nuovi compiti.
Le osservazioni di Trump sono coincise con un promemoria inviato a tutte le agenzie federali dal direttore del bilancio della Casa Bianca, Russell Vought, che chiedeva a tutte le agenzie di presentare piani di riorganizzazione entro il 13 marzo. Vought è stato uno degli architetti della roadmap politica conservatrice nota come Project 2025, un documento che Trump ha disconosciuto durante la sua campagna. Ora incaricato di guidare la politica di bilancio per l’amministrazione, Vought ha riecheggiato la visione negativa del governo federale espressa in Project 2025 nel suo promemoria. Ha detto che Trump ha ricevuto un mandato dagli elettori lo scorso novembre per ridurre le dimensioni del governo.
Con un margine di vittoria dell’1,5 percento nel voto popolare, uno dei più stretti in una corsa presidenziale dalla Seconda Guerra Mondiale, Trump sta intraprendendo un rollback storico nel ruolo del governo federale, un progetto a lungo cercato dagli arciconservatori.
“Il governo federale è costoso, inefficiente e profondamente indebitato,” ha detto Vought nel suo promemoria. “Allo stesso tempo, non sta producendo risultati per il pubblico americano. Invece, i dollari delle tasse vengono dirottati per finanziare programmi improduttivi e non necessari che beneficiano gruppi di interesse radicali mentre danneggiano i cittadini americani che lavorano duramente.”
Il senatore Sheldon Whitehouse del Rhode Island, il democratico di rango nella Commissione per l’Ambiente e i Lavori Pubblici del Senato, ha detto che la notizia di potenziali tagli profondi all’EPA contraddice le assicurazioni di Zeldin durante la sua audizione di conferma che intendeva lavorare in collaborazione con il personale dell’agenzia.
“Ora è chiaro che il piano era truccato fin dall’inizio, per aiutare i saccheggiatori e gli inquinatori che hanno finanziato la campagna del presidente Trump,” ha detto Whitehouse. “L’aria calda trumpiana di Zeldin e altri sulla protezione dell’aria pulita e dell’acqua pulita non può mascherare la cruda realtà che quegli obiettivi falliscono se l’EPA è disabilitata.”