Lo stesso giorno in cui l’amministrazione Trump ha annunciato il congelamento dei fondi federali destinati ai progetti per veicoli elettrici, la più grande utility elettrica dell’Illinois ha annunciato un programma di sconti da 100 milioni di dollari per finanziare progetti di infrastrutture per veicoli elettrici nel nord dell’Illinois. I leader della Commonwealth Edison Co. (ComEd) hanno promosso il programma durante una conferenza stampa il 6 febbraio, prima dell’apertura del Chicago Auto Show.
“ComEd si concentra non solo sull’assicurare che la rete sia attrezzata per un’elettrificazione crescente, ma anche sul fornire ai nostri clienti e alle comunità il supporto necessario per affrontare la transizione verso i veicoli elettrici e i benefici che essi offrono sia ai clienti che all’ambiente,” ha dichiarato Melissa Washington, vicepresidente senior delle operazioni clienti e delle iniziative strategiche di ComEd.
Gli sconti coprono tre programmi distinti: costi di installazione e caricabatterie per veicoli elettrici residenziali, veicoli di flotta completamente elettrici e infrastrutture di ricarica pronte per il settore aziendale e pubblico.
Gli investimenti sono disponibili per i clienti nei settori residenziale, aziendale e pubblico, secondo ComEd.
Il nuovo programma fa parte di un investimento totale di 231 milioni di dollari nel piano di Elettrificazione Benefica (BE) attuale approvato dalla Commissione per il Commercio dell’Illinois. Nel 2021, l’Illinois ha approvato il Climate and Equitable Jobs Act, che richiedeva a tutte le principali utility di stabilire un piano BE.
“I piani per attuare i programmi sono pronti e sono stati lanciati l’anno scorso,” ha detto Cristina Botero, manager senior per l’elettrificazione benefica di ComEd. “[I 231 milioni di dollari] includono programmi di sconti per i clienti, sensibilizzazione e consapevolezza dei clienti e progetti pilota di elettrificazione benefica, ricerca e sviluppo.”
Questi fondi fanno parte della tempistica del primo piano BE di ComEd, che va dal 2023 al 2025. Per il periodo 2026-2028, Botero ha detto che ComEd ha presentato i tipi di programmi e l’importo dei finanziamenti da proporre alla Commissione per il Commercio dell’Illinois, e si aspetta l’approvazione a marzo.
“Questo è a livello statale e non dettato dalla politica federale,” ha detto Botero.
La scorsa settimana, l’amministrazione Trump ha sospeso bruscamente il programma nazionale di infrastrutture per veicoli elettrici (NEVI) da 5 miliardi di dollari, un’iniziativa federale per l’espansione delle reti di ricarica autostradali stabilita nell’Infrastructure Investment and Jobs Act.
NEVI, nella sua prima fase, richiede che le stazioni di ricarica per veicoli elettrici siano installate ogni 50 miglia lungo i corridoi di carburante alternativi approvati a livello federale, e che siano situate entro un miglio da queste rotte. Il programma è strutturato per rimborsare le aziende private fino all’80% del costo per costruire e gestire le stazioni di ricarica per cinque anni.
Secondo il Dipartimento dei Trasporti dell’Illinois, 148 milioni di dollari dal NEVI dovevano essere distribuiti nello stato nel corso di cinque anni, a partire dal 2022. I fondi si sarebbero concentrati sulla ricarica rapida a corrente continua interstatale.
“Stiamo ancora esaminando gli impatti dell’ordine della scorsa settimana e valutando i prossimi passi da compiere,” ha detto Maria Castaneda, portavoce di IDOT, in una dichiarazione via email.
I fondi NEVI erano anche destinati a contribuire a raggiungere l’obiettivo del governatore JB Pritzker di avere un milione di veicoli elettrici sulle strade dell’Illinois entro il 2030. I funzionari hanno stimato che sono necessarie almeno 10.000 stazioni di ricarica per raggiungere questo obiettivo del 2030. Lo scorso autunno, c’erano 1.200 stazioni di ricarica aperte al pubblico.
Gli esperti continuano a essere preoccupati per come i tagli dell’amministrazione al NEVI e ad altri programmi ambientali influenzeranno i progetti futuri, sia in Illinois che in altri stati.
A gennaio, l’Illinois ha ricevuto fondi federali per un totale di 114 milioni di dollari dal Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti per costruire 14 hub di ricarica per camion, aggiungendo all’infrastruttura di ricarica a livello statale.
Secondo Brian Urbanszewski, direttore dei programmi di salute ambientale per l’Associazione per la Salute Respiratoria, la maggior parte di quei fondi è congelata o a rischio.
“Continua ad accumularsi, e sono ben oltre 300 milioni di dollari che sono semplicemente congelati a livello federale,” ha detto Urbanszewski. “Ovviamente, ciò ha un impatto sulla capacità di pagare le persone per fare il lavoro [per questi programmi].”
“Ci sono diverse cose che minacciano i veicoli elettrici, anche se questi sono un meccanismo per arrivare a un’aria più pulita, che questa amministrazione afferma di favorire.”
Ha aggiunto che, sebbene l’Illinois abbia ancora fondi dal Volkswagen Settlement, inclusi 84,4 milioni di dollari che lo stato ha ricevuto nel 2022 per finanziare l’infrastruttura elettrica, quei fondi “sono essenzialmente esauriti.”
“Era un accordo una tantum… che è quasi tutto esaurito ora. Non è chiaro cosa avrà lo stato in futuro,” ha detto.
Inoltre, la recente raffica di ordini esecutivi dell’amministrazione Trump ha sollevato domande tra gli esperti sul fatto che l’amministrazione abbia il potere di sospendere determinati progetti di spesa federale.
“Tecnicamente, l’Illinois ha avuto il permesso di spendere quei soldi dal [Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti] secondo le disposizioni dell'[IIJA], ma USDOT ha messo in pausa qualsiasi nuova spesa di recente,” ha detto Urbanszewski, riconoscendo che potrebbe essere necessario un atto del Congresso per sospendere ufficialmente i fondi.
“Ci sono diverse cose che minacciano i veicoli elettrici, anche se questi sono un meccanismo per arrivare a un’aria più pulita, che questa amministrazione afferma di favorire,” ha detto Susan Mudd, senior policy advocate presso l’Environmental Law and Policy Center.
Anche i progetti apparentemente completati sono bloccati nel congelamento dei fondi, ha osservato Mudd. Una flotta di 21 autobus scolastici elettrici finanziati dall’IIJA è ferma a Litchfield, Illinois, ma non può essere trasportata al distretto scolastico di Ritenour a St. Louis perché il distretto non può pagarli. Secondo Mudd, quando il distretto ha cercato di aprire il portale online tramite asap.gov, un sistema attraverso il quale le organizzazioni che ricevono fondi federali possono prelevare pagamenti dai fondi pre-autorizzati autorizzati dalle agenzie federali, non è stato in grado di accedere al portale.
Questo avrebbe permesso al distretto di ottenere i fondi per pagare Midwest Bus Sales, l’azienda che ha ottenuto gli autobus dal produttore ed era pronta a consegnarli da Litchfield, per la flotta.
Mudd ha detto di sperare di vedere i membri repubblicani del Congresso sfidare gli ordini di Trump, poiché molti distretti repubblicani beneficiano dei programmi di sconti che l’amministrazione sta cercando di congelare.
“Purtroppo, questa amministrazione sembra avere nel mirino qualsiasi cosa abbia a che fare con i veicoli elettrici,” ha detto. “Sembra che questo meccanismo per migliorare la salute e le tasche degli americani non sia accettabile per questa particolare amministrazione.”