Tra i suoi ordini esecutivi del primo giorno, il Presidente Donald Trump ha dichiarato che la sua amministrazione avrebbe eliminato quello che ha definito “il ‘mandato dei veicoli elettrici (EV)’,” e “promosso una vera scelta del consumatore” terminando regolamenti e sussidi che, a suo dire, rendono i veicoli elettrici troppo convenienti rispetto alle auto a combustione. Questo ordine potrebbe minare gli sforzi per decarbonizzare auto e camion, necessario se il mondo vuole raggiungere emissioni nette zero. Il trasporto su strada rappresenta il 12% dell’inquinamento climatico globale e il 22% di quello americano. I veicoli elettrici (EV) sono emersi come un’alternativa relativamente ecologica alle auto alimentate a combustibili fossili, producendo emissioni molto più basse grazie alla loro alta efficienza. E man mano che le reti elettriche si spostano verso fonti di elettricità più pulite ed efficienti come il solare e l’eolico, il caso climatico per i veicoli elettrici diventerà solo più forte.
Le vendite globali di veicoli elettrici sono aumentate vertiginosamente man mano che i prezzi sono scesi e i paesi hanno implementato politiche come regolamenti e sussidi per incoraggiarne l’adozione. Nel 2019, sono stati venduti 2 milioni di veicoli elettrici e ibridi plug-in, rappresentando solo il 2,5% delle vendite globali di auto nuove. Nel 2024 il numero è salito a oltre 17 milioni, rappresentando più di una su cinque delle nuove auto passeggeri vendute l’anno scorso.
Ma la crescita delle vendite globali di veicoli elettrici dell’anno scorso è stata disomogenea. È avvenuta principalmente in Cina, che ha venduto 11 milioni di veicoli elettrici e ibridi plug-in. Questo rappresenta un aumento del 40% rispetto all’anno precedente, rappresentando quasi due terzi di tutte le vendite mondiali. L’Europa è arrivata seconda con 3 milioni, o il 18% dei nuovi veicoli elettrici, ma le vendite lì sono diminuite del 3% rispetto all’anno precedente poiché alcuni incentivi governativi sono scaduti. Il Nord America ha rappresentato 1,8 milioni, o poco più del 10% delle vendite globali di veicoli elettrici, ma ha visto solo un modesto aumento del 9% nel 2024. Nel resto del mondo, le vendite di veicoli elettrici sono cresciute rapidamente a 1,3 milioni, il 27% in più rispetto al 2023.
Il Consiglio Internazionale sui Trasporti Puliti prevede che l’inquinamento climatico globale derivante dal trasporto su strada raggiungerà il picco quest’anno e poi inizierà a diminuire, grazie in gran parte all’adozione dei veicoli elettrici. Ma il clima politico in paesi come gli Stati Uniti rimane un potenziale ostacolo.
L’effetto Trump sulle vendite di veicoli elettrici negli Stati Uniti
L’amministrazione Trump sta prendendo di mira sia i regolamenti che gli incentivi governativi che incoraggiano l’adozione dei veicoli elettrici.
Tra i regolamenti rilevanti ci sono gli standard di Corporate Average Fuel Economy, o CAFE, della National Highway Traffic Safety Administration. Richiedono che le vendite medie di veicoli degli automaker raggiungano una certa efficienza in miglia per gallone. Immediatamente dopo la sua conferma da parte del Senato come nuovo Segretario dei Trasporti, Sean Duffy ha firmato un ordine per “rivedere e riconsiderare” tutti gli standard CAFE.
L’Agenzia per la Protezione Ambientale, o EPA, ha anche pubblicato stringenti standard di emissioni medie dei veicoli lo scorso marzo. Poiché i veicoli elettrici non hanno tubi di scarico da cui produrre emissioni, gli automaker possono più facilmente rispettare tali standard aumentando le vendite di veicoli elettrici. Il nuovo amministratore dell’Agenzia, Lee Zeldin, probabilmente ordinerà una revisione e una revisione di queste regole. La Camera dei Rappresentanti guidata dai Repubblicani ha votato l’anno scorso per abrogare questa regola e impedire all’EPA di imporre future regolamentazioni sull’inquinamento dei veicoli, ma il Senato non ha preso in considerazione il disegno di legge.
L’EPA ha anche concesso alla California due deroghe a dicembre, permettendo allo stato di stabilire standard di inquinamento dei veicoli più stringenti e di richiedere che una quota crescente delle nuove vendite di veicoli passeggeri nello stato siano veicoli elettrici e ibridi plug-in, raggiungendo il 100% entro il 2035. Tredici stati più Washington D.C., che insieme alla California rappresentano più di uno su cinque delle nuove vendite di auto passeggeri negli Stati Uniti, hanno adottato il mandato dei veicoli elettrici della California.
Il suddetto ordine esecutivo ha chiesto di “terminare, ove appropriato, le deroghe statali sulle emissioni che funzionano per limitare le vendite di automobili a benzina.” Durante l’ultima amministrazione Trump, l’EPA ha revocato la deroga della California nel 2019, e la California ha fatto causa. L’EPA di Biden ha ripristinato la deroga nel 2021 prima che la causa fosse risolta. Secondo il California Air Resources Board, “Il Clean Air Act non consente la revoca delle deroghe.”
In un’interessante piega, molti automaker non vendono abbastanza veicoli elettrici per rispettare i regolamenti, e quindi devono acquistare crediti da aziende con vendite extra di veicoli elettrici come Tesla. E&E News ha riferito che quasi un terzo dei profitti di Tesla nell’ultimo decennio è derivato dalla vendita di questi crediti di conformità, e Tesla in precedenza ha fatto pressioni per preservare i programmi della California. L’amministratore delegato dell’azienda, Elon Musk, sta giocando un ruolo importante nell’amministrazione Trump, inclusi tentativi di congelare i fondi federali e licenziare i lavoratori federali.
L’Inflation Reduction Act ha anche implementato sussidi federali per i veicoli elettrici fino a $7.500. Sebbene l’ordine esecutivo e Musk abbiano chiesto la loro eliminazione, solo il Congresso può modificare il codice fiscale. I crediti possono anche essere trasferiti ai concessionari auto partecipanti, che possono quindi ridurre immediatamente il prezzo di vendita – un processo ancora funzionante a inizio febbraio nonostante il caos dei congelamenti dei fondi federali.
Molti Repubblicani del Congresso hanno chiesto l’eliminazione dei crediti fiscali per i veicoli elettrici. Ma i loro requisiti di produzione in America hanno stimolato centinaia di miliardi di dollari di investimenti nelle catene di approvvigionamento domestiche di batterie e produzione di veicoli elettrici, prevalentemente in distretti rappresentati da Repubblicani nel Sud e nel Midwest. Un recente studio ha stimato che eliminare questi crediti fiscali ridurrebbe le vendite di veicoli elettrici negli Stati Uniti di circa il 20% da qui al 2035, il che potrebbe mettere a rischio molti dei posti di lavoro e delle entrate fiscali locali generate da quegli impianti di produzione.
Indipendentemente da ciò che accade con i regolamenti e le politiche sui veicoli elettrici, gli esperti prevedono che la quota di veicoli elettrici nelle nuove vendite di auto passeggeri negli Stati Uniti continuerà a crescere. Dopo una rapida crescita dal 2020 al 2023, la loro crescita delle vendite si è raffreddata nel 2024 poiché un numero crescente di americani ha optato invece per ibridi tradizionali. Cox Automotive prevede che la quota di veicoli elettrici e ibridi plug-in nelle nuove vendite di auto americane aumenterà modestamente dal 9% nel 2024 al 10% nel 2025, con gli ibridi standard che rappresentano un altro 15% del mercato.
Le vendite di veicoli di Tesla sono diminuite l’anno scorso, per la prima volta dal 2011. L’azienda ha comunque rappresentato il 48% delle nuove vendite di veicoli elettrici negli Stati Uniti nel 2024, ma era in calo rispetto al 55% nel 2023 e al 64% nel 2022.
Parte di quel calo potrebbe essere dovuto al comportamento polarizzante di Elon Musk. In un sondaggio condotto da Electrifying.com, quasi il 60% degli attuali e potenziali proprietari di veicoli elettrici ha affermato che la controversa reputazione di Musk li scoraggia attivamente dall’acquistare una Tesla. Reazioni simili a Musk e Tesla sembrano riflettersi nei recenti numeri di vendita di veicoli elettrici in Europa.
A livello globale, Tesla è stata a lungo leader nelle vendite di auto completamente elettriche, ma il produttore cinese BYD è sul punto di prendere quel titolo. E BYD vende inoltre quasi tanti ibridi plug-in quanti auto completamente elettriche; Tesla vende solo veicoli completamente elettrici.
I veicoli elettrici cinesi non sono entrati nel mercato automobilistico degli Stati Uniti anche grazie a una tariffa del 100%. Ma metà delle nuove vendite di auto passeggeri in Cina sono ora elettriche, e le loro esportazioni di veicoli elettrici verso molti altri paesi sono anch’esse in aumento.
I fattori che determineranno la velocità di adozione dei veicoli elettrici
Studi pubblicati nel 2021 e nel 2023 hanno rilevato che l’insufficiente infrastruttura di ricarica pubblica è una barriera chiave per una più ampia adozione dei veicoli elettrici. Quell’infrastruttura si è espansa a un ritmo accelerato negli Stati Uniti, ma l’amministrazione Trump sta cercando di congelare i fondi per il Programma Nazionale di Infrastrutture per Veicoli Elettrici, che è stato dotato di 5 miliardi di dollari di fondi nel disegno di legge bipartisan sulle infrastrutture del 2021. Questa mossa è legalmente dubbia e potrebbe essere decisa nei tribunali.
Gli studi hanno anche rilevato che il costo era una barriera principale per l’adozione dei veicoli elettrici. Questa conclusione è supportata dagli sviluppi in Cina, dove due terzi dei veicoli elettrici sono già più economici dei loro equivalenti a combustione interna e le vendite di veicoli elettrici sono in aumento. Un documento del 2022 dei modellatori di Energy Innovation ha rilevato che negli Stati Uniti, sebbene i prezzi di listino dei veicoli elettrici rimangano alquanto elevati, “nella maggior parte degli stati, finanziare e possedere un veicolo elettrico è più economico su base mensile rispetto a finanziare e possedere un’auto a benzina equivalente.” Questo è aiutato dal fatto che, come ha rilevato un’analisi di AAA, i costi di carburante e manutenzione per i veicoli elettrici sono circa 1.000 dollari all’anno inferiori rispetto agli equivalenti alimentati a benzina.
Più produttori di automobili stanno pianificando di introdurre modelli di veicoli elettrici a prezzi accessibili nel prossimo futuro. Ma se il Congresso abroga i crediti fiscali per i veicoli elettrici, ciò potrebbe rallentare la loro adozione negli Stati Uniti, cedendo ulteriormente la leadership in questo mercato chiave della tecnologia pulita alla Cina.