Incontra la “Principessa Rossa della Via della Seta”, i cui denti erano tinti con cinabro tossico

Il primo caso in assoluto di uno scheletro antico con denti macchiati di cinabro è stato segnalato in Cina. Datata tra 2.200 e 2.050 anni fa, la giovane donna adulta è stata soprannominata la Principessa Rossa della Via della Seta e potrebbe essere stata oggetto di un rituale sciamanico volto a impartire l’immortalità. Il cinabro è un minerale tossico costituito da solfuro di mercurio, che può causare avvelenamento da mercurio se maneggiato in modo improprio. Nonostante ciò, la sostanza rossa era venerata dalle antiche culture di tutto il mondo e è stata trovata sulla superficie di ceramiche di 8.500 anni fa in Cina. Nel 2007, gli archeologi hanno iniziato a scavare il cosiddetto cimitero di Shengjindian a Turpan City, nel nord-ovest della Cina, dove hanno trovato i resti di un individuo di alto rango i cui denti erano stati tinti di rosso. Utilizzando una serie di tecniche di analisi molecolare, gli autori di un nuovo studio hanno confermato che la sostanza rossa è effettivamente cinabro e che è stata applicata ai denti del defunto utilizzando un legante a base di proteine animali. “Questo è il primo e unico caso noto di cinabro usato come pigmento rosso per tingere i denti nell’antichità e in tutto il mondo”, scrivono i ricercatori. “Considerando l’importanza di questa scoperta e il potenzialmente alto status sociale di questa giovane donna, l’abbiamo soprannominata la ‘Principessa Rossa della Via della Seta’” – un cenno alla famosa tomba maya contaminata dal cinabro della cosiddetta Regina Rossa di Palenque, in Messico. Si pensa che avesse tra i 20 e i 25 anni al momento della sua morte, la misteriosa donna dalla bocca rossa visse durante la dinastia Han occidentale, quando Turpan fungeva da importante snodo lungo la fiorente Via della Seta. Dato che non sono note miniere di cinabro in questa regione, gli autori dello studio sospettano che il minerale sia stato trasportato lungo la leggendaria rotta commerciale e potrebbe provenire da altre parti dell’Asia o addirittura dall’Europa. Tentando di interpretare il significato di questa pratica unica, i ricercatori sottolineano che il colore rosso era associato alle tradizioni sciamaniche locali, alcune delle quali ruotavano attorno alla credenza che l’anima umana risieda nei denti. “Di conseguenza, dipingere i denti di rosso potrebbe essere un simbolo di immortalità”, suggeriscono. La giovane donna visse lungo la Via della Seta in un’epoca in cui l’antica rotta commerciale collegava l’Europa all’Asia. Inoltre, nonostante la sua tossicità, si pensa che il cinabro sia stato anche ingerito durante i rituali di guarigione per “calmare la mente (ipnotizzare), prolungare la vita e persino scacciare gli spiriti maligni”, affermano gli autori dello studio. “Influenzato dalle credenze sciamaniche, il cinabro potrebbe servire come droga psicoattiva grazie alla sua capacità di influenzare la coscienza e aiutare nella comunicazione con gli dei”, aggiungono. Per quanto affascinanti possano sembrare queste spiegazioni esoteriche, i ricercatori affermano infine che “poiché il caso in questo studio è un fenomeno archeologico isolato, è impossibile determinarne il significato esatto. Tuttavia, è ragionevole suggerire che l’uso del cinabro in questo caso potrebbe essere stato per scopi religiosi, decorativi o medici.” “Questo individuo con denti macchiati di cinabro potrebbe essere stato coinvolto nelle pratiche dello sciamanesimo, anche come paziente. In alternativa, potrebbe aver usato il cinabro semplicemente per bellezza cosmetica”, concludono. Lo studio è pubblicato sulla rivista Archaeological and Anthropological Sciences.