Incisioni preistoriche suggeriscono un comportamento simbolico negli antichi esseri umani

L’emergere dell’espressione artistica, del pensiero astratto e del comportamento simbolico potrebbe essere avvenuto molto prima nella storia umana di quanto si pensasse in precedenza. Presentando una collezione di incisioni deliberate trovate su rocce di caverne paleolitiche in vari siti chiave del Levante, i ricercatori affermano di avere ora prove chiare di attività creative in un’epoca in cui i Neanderthal e altri umani arcaici ancora popolavano la Terra. I disegni sono stati scoperti su nuclei Levallois, che erano rocce selezionate per la scheggiatura al fine di produrre schegge affilate che potevano poi essere trasformate in strumenti o armi. Tali nuclei venivano tipicamente scartati dopo la scheggiatura, sebbene sembri che alcuni antichi ominidi sentissero il bisogno di scarabocchiare sui loro materiali mentre li utilizzavano. Secondo gli autori dello studio, questi risultati aiutano a risolvere il dibattito sul fatto che gli esseri umani fossero o meno capaci di creare arte durante il Paleolitico Medio – che durò da circa 250.000 a 45.000 anni fa. In precedenza, era stato suggerito che tali comportamenti cognitivi complessi fossero assenti fino all’arrivo dell’Homo sapiens moderno. Nuclei decorati con disegni geometrici sono stati trovati nella Grotta di Manot – in cui una volta è stato scoperto un cranio umano di 55.000 anni – e nella Grotta di Qafzeh, dove sono state rinvenute sepolture umane datate a circa 100.000 anni fa. I ricercatori hanno anche trovato incisioni su una plaquette di pietra di 54.000 anni dal sito all’aperto di Quneitra. Utilizzando tecniche avanzate di analisi della superficie 3D, hanno scoperto che tutte queste incisioni presentano disegni geometrici che si allineano con la topografia della superficie, suggerendo che siano state create come espressioni simboliche deliberate. Sul nucleo di Manot, ad esempio, “le incisioni formano un ventaglio radiante di linee orientate verso il punto alto leggermente levigato sulla superficie di preparazione,” spiegano gli autori nel loro articolo. “L’unicità di questi nuclei incisi e i modelli formati dalle incisioni suggeriscono che siano il risultato di intenzione e creatività. Questo tipo di manifestazione può essere interpretato come un atto di intenzione deliberata di incidere e formare un modello durante la scheggiatura,” aggiungono. La plaquette di Quneitra, nel frattempo, è adornata con “un motivo concentrico di incisioni” che corrisponde a un disegno simile trovato su un osso di uro nelle vicinanze, mentre il nucleo di Qafzeh è stato scoperto accanto a una sepoltura umana e a un grande deposito di ocra, suggerendo un comportamento simbolico. In confronto, i segni di incisione sugli artefatti della vicina grotta di Amud – dove sono state scoperte sepolture di Neanderthal – appaiono “più superficiali, senza una chiara orientazione o modellazione.” Tali segni corrispondono a quelli trovati su altri strumenti di pietra del Paleolitico Medio in Italia, tutti interpretati come graffi non intenzionali prodotti dall’uso funzionale. Una lama di pietra dalla grotta di Amud, con incisioni non intenzionali create dall’abrasione. Confrontando le incisioni di Manot, Qafzeh e Quneitra con quelle di Amud, gli autori dello studio sono in grado di evidenziare le differenze tra incisioni deliberate e accidentali sugli artefatti litici preistorici. Facendo ciò, suggeriscono che alcuni antichi ominidi in Medio Oriente fossero effettivamente capaci di espressione artistica. “Il pensiero astratto è una pietra angolare dell’evoluzione cognitiva umana,” ha dichiarato in un comunicato la co-responsabile della ricerca, la Dott.ssa Mae Goder-Goldberger. “Le incisioni deliberate trovate su questi artefatti evidenziano la capacità di espressione simbolica e suggeriscono una società con abilità concettuali avanzate.” Lo studio è pubblicato nella rivista Archaeological and Anthropological Sciences.