I piani di bilancio emergenti dalla Camera e dal Senato dello stato della Virginia, entrambi controllati dai Democratici, prevedono di destinare 25 milioni di dollari per gli sforzi di soccorso in corso per l’uragano Helene nel sud-ovest della Virginia. Tuttavia, la fonte di questi fondi differisce nei piani della Camera e del Senato, poiché ciascuna camera utilizza mezzi diversi per utilizzare l’ultimo round di 102 milioni di dollari in pagamenti di utilità da un mercato del carbonio multi-statale, l’Iniziativa Regionale sui Gas Serra (RGGI). Nessuna delle due camere, nel frattempo, è d’accordo con il piano del governatore repubblicano Glenn Youngkin per l’utilizzo di quei soldi.
Youngkin ha abrogato le normative alla fine dello scorso anno per ritirare lo stato dal RGGI, una mossa bloccata da un giudice a gennaio. I Democratici vogliono che lo stato torni nel mercato del carbonio, che richiede ai produttori di elettricità dello stato, comprese le due utility regolamentate Dominion e Appalachian Power, di acquistare permessi che pagano allo stato per le emissioni di carbonio superiori ai limiti concordati. I Democratici affermano che la mossa di Youngkin di uscire dal RGGI sta costando allo stato milioni di dollari. Ma per ora, la partecipazione al RGGI è sospesa mentre entrambe le parti presentano argomenti alla corte.
Proposta di Youngkin
Pur rifiutandosi di rispondere a una domanda dei giornalisti lo scorso anno su come il cambiamento climatico possa aver influenzato l’effetto di Helene, Youngkin è stato esplicito nel fornire soccorso in caso di disastri alla comunità rurale e montuosa del sud-ovest. La sua proposta di bilancio suggerisce di prendere i 102 milioni di dollari che lo stato ha ricevuto durante l’ultima asta del RGGI a dicembre, nonché 25 milioni di dollari di fondi generali, per creare un fondo permanente per il soccorso in caso di disastri.
I critici della proposta di Youngkin sottolineano la legge statale che richiede che i ricavi del RGGI siano destinati alla preparazione alle inondazioni e all’efficienza energetica. L’anno scorso, Youngkin ha ottenuto 100 milioni di dollari dai fondi generali aggiunti a un fondo per le inondazioni creato dallo stato nel 2020. La Virginia ha uno dei tassi più alti di innalzamento del livello del mare nel paese con Norfolk, dove le inondazioni sono endemiche, che perde elevazione di circa 5,38 millimetri, o 0,2 pollici, all’anno, a causa della subsidenza del terreno. Ma quest’anno, la proposta di bilancio di Youngkin non aggiunge ulteriori entrate al fondo per le inondazioni o per l’efficienza energetica.
La proposta di Youngkin ridurrebbe effettivamente di 10 milioni di dollari i fondi del RGGI destinati al Dipartimento per lo Sviluppo Abitativo e Comunitario dello stato. Questi fondi erano stati accantonati l’anno scorso nell’ambito di un accordo di bilancio, con 5 milioni di dollari per sovvenzioni di assistenza per l’acquisto della prima casa per case efficienti dal punto di vista energetico e l’altra metà per la ricollocazione di case mobili, in linea con un disegno di legge approvato dal deputato Paul Krizek (D-Alexandria) l’anno scorso. Le prime discussioni da quell’accordo di bilancio hanno incluso la realizzazione di case mobili più vecchie che rimangono, o nuove che vengono costruite, efficienti dal punto di vista energetico.
Il segretario stampa di Youngkin, Christian Martinez, non ha risposto a una richiesta di commento sulle priorità di bilancio del governatore.
La Proposta di Bilancio della Camera
Il bilancio della Camera mantiene i 102 milioni di dollari dall’asta di dicembre nel conto del RGGI, dove dovrebbero essere destinati al fondo per le inondazioni e ai programmi di efficienza energetica. Invece, i Democratici della Camera propongono di destinare 25 milioni di dollari dal fondo generale per il soccorso in caso di disastri specificamente mirato agli eventi di Helene e con requisiti specifici. Non ci sono allocazioni per il fondo per le inondazioni, ma il bilancio della Camera reinserisce il linguaggio relativo alle sovvenzioni di assistenza per l’acquisto della prima casa e ai terreni per case mobili, aggiungendo anche un linguaggio che impone l’avvio dei programmi entro il 4 maggio di quest’anno.
I tentativi di raggiungere i Democratici per commenti non hanno avuto successo. Il leader della minoranza della Camera, Todd Gilbert (R-Shenandoah), che normalmente si occupa di politica di giustizia penale ma è stato nominato al comitato per il Commercio e il Lavoro della Camera, ha dichiarato in un’intervista che “Penso che la priorità sia aiutare le persone che soffrono”. “Ci sono ancora parti di questo processo che devono essere completate,” ha detto Gilbert. “Il governatore ha ancora la possibilità di dire la sua e il legislatore può agire su ciò che dice, quindi vedremo.”
Il Bilancio del Senato
Nel Senato, i legislatori democratici hanno proposto di prendere i 97 milioni di dollari, i proventi dell’asta del RGGI di dicembre che non includono 5 milioni di dollari di interessi, e di destinarli al fondo generale. Questo potrebbe risultare difficile, dato che la legge del RGGI richiede che i fondi siano destinati al fondo per le inondazioni e all’efficienza energetica tramite un’appropriazione da parte dell’amministrazione Youngkin. Ma spostare i fondi fuori dal conto del RGGI potrebbe impedire che rimangano lì inutilizzati, come è stato fatto dall’amministrazione Youngkin.
Il Senato propone quindi di destinare 50 milioni di dollari al fondo per le inondazioni, con 25 milioni di dollari destinati al soccorso in caso di disastri per le vittime dell’uragano Helene, simile al piano della Camera. Ma ulteriori 25 milioni di dollari sarebbero destinati alla mitigazione dei disastri nella regione per rafforzare la resilienza delle case durante le future tempeste.
“Vogliamo che le risorse vadano dove sono destinate,” ha detto la senatrice Mamie Locke (D-Hampton). “Il governatore certamente non vuole farlo, quindi ci sono ancora discussioni in corso su come lo faremo.”
Emendamenti al Bilancio sulla Partecipazione al RGGI
La leader della maggioranza della Camera dei Delegati, Charniele Herring (D-Fairfax), e Locke avevano richiesto emendamenti al bilancio statale che avrebbero diretto l’amministrazione Youngkin a riprendere la partecipazione della Virginia al RGGI entro 90 giorni dall’adozione del bilancio. Quegli emendamenti sono simili ai tentativi fatti l’anno scorso che sono falliti. Nel frattempo, il leader della maggioranza del Senato, Scott Surovell (D-Fairfax), ha proposto un nuovo approccio per riportare lo stato nel RGGI, proponendo un emendamento al bilancio che impedirebbe al procuratore generale della Virginia, Jason Miyares, un repubblicano, di utilizzare qualsiasi fondo per perseguire un appello specificamente alla sentenza della Corte del Circuito della Contea di Floyd nella causa che ritira la Virginia dal RGGI.
“Youngkin e Miyares hanno dimostrato per la terza o quarta volta di essere stati sbagliati sulla legge. Ogni mese che non facciamo parte del RGGI perdiamo decine di milioni di dollari, mentre il cambiamento climatico continua a devastare il nostro Commonwealth,” ha detto Surovell in un’intervista con Inside Climate News prima della presentazione del bilancio. “È ora che seguano la legge e vadano avanti.”
Gli emendamenti di Herring, Locke e Surovell non sono entrati nella proposta di bilancio, ma un altro di Surovell sì. Il suo darebbe al presidente della Camera o al leader della maggioranza del Senato, e ai presidenti del Comitato per gli Stanziamenti della Camera e del Comitato per le Finanze e gli Stanziamenti del Senato, la possibilità di intervenire nei procedimenti giudiziari quando il governatore non ha seguito la legge, come nel caso del ritiro dal RGGI, o ha rifiutato di distribuire i fondi come la legge prevede.
“Nel caso in cui il nostro governatore continui a scegliere di non seguire la legge del RGGI, tra le altre cose, e chissà quali altre leggi non seguirà vedendo che dall’altra parte del fiume Potomac c’è questo nuovo tema della Costituzione e delle leggi che non si applicano,” ha detto Surovell, riferendosi all’amministrazione Trump. “Vogliamo assicurarci di avere la possibilità di difendere quella legge che approviamo nel corpo e in questo bilancio.”
In risposta, il leader della minoranza del Senato, Ryan McDougle (R-Henrico), ha contestato l’emendamento di Surovell, dicendo riguardo a Trump che “stanno accadendo cose positive” con i paesi confinanti che lavorano per fermare il flusso di fentanyl negli Stati Uniti. Se certi funzionari in Virginia dovrebbero avere la possibilità di intervenire nelle cause legali, ha aggiunto, “è già stabilito nei tribunali.”
“Quello che farà è rendere il nostro lavoro ancora più difficile e darà a un individuo, non al corpo, la possibilità di prendere decisioni,” ha detto McDougle, riferendosi alle posizioni scelte dalle camere.