Il 6 febbraio, il NEO Surveyor (Near-Earth Object Surveyor) della NASA ha superato la revisione critica del progetto, o CDR, presso il Jet Propulsion Laboratory dell’agenzia nel sud della California, dove il progetto è gestito. Concludendo tre giorni di presentazioni, un NASA Standing Review Board ha determinato che la missione soddisfa tutte le misure e i requisiti di prestazione tecnica. Il progetto passerà ora alle fasi successive di costruzione e test. Dopo essere stato costruito presso il JPL, l’involucro dello strumento della navicella spaziale è stato trasferito al Johnson Space Center della NASA a Houston per test che replicano le condizioni ambientali del lancio e dello spazio. Tornerà presto al NASA JPL, dove il lavoro continuerà.
Nel frattempo, il telescopio della missione, che fa parte di una grande struttura in alluminio chiamata Optical Telescope Assembly, è in fase di test finali presso il NASA JPL. Questa primavera, sia il telescopio che l’involucro dello strumento saranno spediti al contractor della missione Space Dynamics Laboratory (SDL) a Logan, Utah, dove il resto dei sottosistemi sarà integrato e testato.
Come prima missione di rilevamento spaziale della NASA specificamente progettata per la difesa planetaria, NEO Surveyor cercherà, misurerà e caratterizzerà gli asteroidi e le comete più difficili da trovare che potrebbero rappresentare un pericolo per la Terra. Sebbene questi oggetti vicini alla Terra non riflettano molta luce visibile, brillano intensamente nella luce infrarossa a causa del riscaldamento del Sole.
Prevista per il lancio non prima della fine del 2027, la missione NEO Surveyor è guidata dalla professoressa Amy Mainzer presso l’UCLA per l’Ufficio di Coordinamento della Difesa Planetaria della NASA. È sviluppata dal JPL sotto la gestione del Planetary Missions Program Office presso il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, Alabama. Aziende aerospaziali e di ingegneria sono state contrattate per costruire la navicella spaziale e i suoi strumenti, tra cui BAE Systems, SDL e Teledyne. Il Laboratory for Atmospheric and Space Physics presso l’Università del Colorado, Boulder, supporterà le operazioni, e l’IPAC presso il Caltech a Pasadena, California, è responsabile dell’elaborazione dei dati del sondaggio e della produzione dei prodotti dati della missione. Caltech gestisce il JPL per la NASA.