Il telescopio spaziale James Webb fotografa granelli di polvere delle dimensioni di batteri — probabilmente si trasformeranno in esopianeti

(Credito immagine: ESA/Webb, NASA & CSA, Tazaki et al.) L’immagine sopra può sembrare simile a una scena di combattimento in un film degli Avengers, ma in realtà è una vista unica della polvere e del gas intorno a una stella neonata distante. Catturato dal James Webb Space Telescope (JWST), questo spettacolo celeste, noto come Herbig Haro 30 o HH 30, mette in evidenza una regione luminosa intorno a una stella di soli mezzo milione di anni situata nella costellazione del Toro. Mentre la giovane stella stessa è oscurata dal denso disco di polvere che la avvolge, i venti intensi e i getti veloci che spara nello spazio collidono con il gas e la polvere più rarefatti sopra e sotto il disco, creando onde d’urto che riscaldano il materiale, facendolo brillare. Tali tasche illuminate di polvere servono come segnaletica cosmica per gli astronomi che studiano i processi attraverso i quali le stelle interagiscono con i loro ambienti immediati, in particolare durante la migrazione dei granelli di polvere nel disco protoplanetario, fino a quando non si depositano in uno strato sottile — un passaggio essenziale nella formazione di pianeti come quelli del nostro sistema solare. “Questi granelli sono grandi solo un milionesimo di metro — circa la dimensione di un singolo batterio,” ha detto l’Agenzia Spaziale Europea, che guida congiuntamente il JWST con la NASA e l’Agenzia Spaziale Canadese, in una dichiarazione. “La creazione di uno strato stretto e denso di polvere è una fase importante nel processo di formazione dei pianeti — in questa regione densa, i granelli di polvere si aggregano per formare ciottoli e infine i pianeti stessi.” Dal punto di vista della Terra, HH 30 è visto quasi di taglio. Immagini come l’ultima del JWST sono di particolare interesse per gli astronomi perché possono scrutare la luce che brilla a diverse altezze del disco protoplanetario e apprendere di più sul movimento dei granelli di polvere, secondo un articolo pubblicato lunedì (3 febbraio) su The Astrophysical Journal. Un team di astronomi guidato da Ryo Tazaki dell’Università di Tokyo in Giappone ha combinato le osservazioni del JWST con i dati di ALMA e del Telescopio Spaziale Hubble e ha trovato strutture distinte annidate l’una nell’altra nel disco. Tra queste, la principale è un getto ad alta velocità che spara ad un angolo di 90 gradi dal centro del disco, circondato da un flusso più ampio scolpito in un cono, secondo la dichiarazione. (Credito immagine: ESA/Webb, NASA & CSA, Tazaki et al.) Tazaki e i suoi colleghi hanno anche distinto indizi di una caratteristica a spirale simile a quella vista intorno ad altri giovani dischi protoplanetari. Sebbene i processi specifici che potrebbero averla prodotta e una vicina coda mareale rimangano sconosciuti, i ricercatori ipotizzano che queste caratteristiche potrebbero essere il risultato del movimento oscillante del getto, di un compagno stellare all’interno del disco, o di una stella che potrebbe essere passata vicino al disco circa 1.000 anni fa e ora è vista come una sorgente puntiforme nella direzione nord. Notizie spaziali in tempo reale, gli ultimi aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! “Insieme, questi dati rivelano che HH 30 è un luogo dinamico, dove piccoli granelli di polvere e massicci getti giocano un ruolo nella formazione di nuovi pianeti,” dice la dichiarazione. Unisciti ai nostri Forum Spaziali per continuare a parlare di spazio sulle ultime missioni, il cielo notturno e altro ancora! E se hai un suggerimento di notizia, una correzione o un commento, faccelo sapere a: community@space.com.