Il telescopio Hubble punta i suoi occhi su un “cotone cosmico” vicino alla Nebulosa Tarantola (foto)

Filamenti soffici di gas cosmico e polvere illuminati da giovani stelle brillanti formano un bellissimo paesaggio nuvoloso in una nebulosa vicina. Una nuova immagine del Telescopio Spaziale Hubble cattura le nuvole colorate e vaporose vicino alla Nebulosa Tarantola, che si trova a circa 160.000 anni luce dalla Terra nella Grande Nube di Magellano, una galassia satellite della Via Lattea. La Nebulosa Tarantola è una delle regioni di formazione stellare più luminose e attive nel nostro vicinato galattico. I ricchi serbatoi di polvere e gas all’interno della Nebulosa Tarantola forniscono il materiale necessario per alimentare la nascita di nuove stelle, alcune delle quali sono 150 volte più massicce del nostro sole. La gravità della nebulosa attira insieme le particelle di gas e polvere disperse, facendole raggruppare e infine collassare in regioni più dense per formare nuove stelle. “Questa polvere è diversa dalla normale polvere domestica, che può includere [piccoli] frammenti di terreno, cellule della pelle, capelli e persino plastica,” hanno detto i funzionari della NASA nella dichiarazione che rilascia la nuova immagine di Hubble. “La polvere cosmica è spesso composta da carbonio o da molecole chiamate silicati, che contengono silicio e ossigeno.” I silicati sono una parte fondamentale della formazione stellare, così come della formazione dei sistemi solari. Queste molecole si trovano nel mezzo interstellare, dove aiutano a formare stelle e altri corpi celesti. Minuscoli granelli di polvere sparsi per il cosmo possono raccogliersi in dischi attorno a giovani stelle e raggrupparsi per formare infine pianeti. Queste particelle aiutano anche a raffreddare le nubi di gas, permettendo loro di condensarsi e formare nuove stelle. “La polvere svolge diversi ruoli importanti nell’universo,” hanno detto i funzionari della NASA nella dichiarazione. “La polvere svolge persino un ruolo nella creazione di nuove molecole nello spazio interstellare, fornendo un luogo in cui gli atomi individuali possono incontrarsi e legarsi insieme nell’immensità dello spazio.” La recente immagine del vicinato della Nebulosa Tarantola è stata catturata come parte di una più ampia iniziativa per caratterizzare le proprietà della polvere cosmica nella Grande Nube di Magellano e in altre galassie vicine alla nostra Via Lattea. L’immagine di Hubble cattura la diversificata popolazione stellare della nebulosa, che include stelle blu calde e giovani e stelle rosse più vecchie, sparse tra intricati filamenti ariosi di gas e grumi scuri di polvere. Le formazioni nuvolose colorate brillano in tonalità di bianco brillante e blu-verde intenso e marrone-arancio che creano un bellissimo paesaggio nuvoloso che ricorda le nuvole illuminate da un’alba dorata sulla Terra.