Star Trek, oltre ad essere un grande show di fantascienza, è noto per prevedere o ispirare tecnologie del mondo reale. Gli scienziati stanno mettendo l’intelligenza artificiale nei “holodeck” per scopi di addestramento, stanno facendo progressi verso un tricorder e stanno affinando la possibilità di un motore a curvatura con la fisica reale. Ma nessuna fantascienza è una rappresentazione perfetta della scienza reale, da qui il “fi” alla fine. Un errore, o una libertà con la fisica del mondo reale, che infastidisce Jeremy Tinker, professore associato di fisica alla New York University, si è verificato nel film Star Trek Generations. Se non vuoi spoiler per questo film di 30 anni fa, guarda altrove ora. Tutti gli altri; durante il film, il cattivo principale, il Dr. Tolian Soran, lancia un missile in una stella locale, nel tentativo di unirsi a un’altra dimensione nota come il Nexus. Questa non è la parte che infastidisce Tinker. Sebbene non ci siano prove che gli scienziati abbiano trovato che esistano dimensioni extra, è un argomento piuttosto divertente da esplorare per i fan della fantascienza e della teoria delle stringhe. Ciò che ha infastidito il professore, che ha delineato le sue lamentele in un video per l’università, è stata la fisica dell’attacco missilistico stesso e l’effetto che ha avuto sulla stella.
Il primo problema che Tinker ha con l’attacco è la velocità con cui il missile raggiunge la stella. Supponendo che la stella fosse a una distanza simile a quella della Terra dal pianeta su cui si trovavano Picard e co, non avrebbe molto senso. Ci vogliono circa 10 minuti perché la luce senza massa del Sole raggiunga la Terra, eppure il missile ha raggiunto questa stella in pochi secondi. Ma dà un passaggio al film per questo – dopotutto i motori a curvatura permettono viaggi più veloci della luce in questo universo. “La prossima cosa che sbaglia è un punto un po’ più sottile e davvero interessante su come si crea la luce nelle stelle – è che guardano e mentre il razzo entra nel sole e ferma la produzione di energia nel nucleo della stella, la stella diventa immediatamente molto fioca,” ha spiegato Tinker. “Diventa quasi completamente nera istantaneamente. E questo non è in realtà ciò che accadrebbe. Anche se riuscissi a fermare la fusione al centro di una stella, non te ne accorgeresti sulla superficie della stella, non per un tempo molto, molto lungo. Perché in realtà, ci vogliono quasi 30.000 anni ai fotoni, piccoli pezzi di luce, per andare dal punto in cui sono creati nel nucleo a viaggiare attraverso l’atmosfera della stella rimbalzando tra tutti i gas caldi e densi prima di raggiungere finalmente la superficie della stella e poi essere emessi come probabilmente vedremmo.” La stella poi si espande e avvolge il pianeta in pochi istanti, violando ancora una volta la velocità della luce. “Tuttavia, una cosa che fa bene, se una stella improvvisamente smette di essere in grado di creare energia al nucleo, il nucleo collasserà e poi un po’ più tardi, anche la parte esterna della stella collasserà,” ha continuato. “La parte interna della stella si comprimerà effettivamente in un nodo molto denso e rimbalzerà indietro. E così quando il nucleo della stella si spegne, la parte esterna della stella entra. Queste parti interne ed esterne si scontrano tra loro, e questo è ciò che chiamiamo una supernova.” Sebbene le supernove accadano solo con stelle molto massicce nell’universo reale, elogia questa parte del film, speculando che se si potesse creare un missile in grado di far collassare una stella, si potrebbe essere in grado di creare una supernova artificiale simile a quella rappresentata, sebbene su una scala temporale molto più lenta.