Il paralimpico John McFall potrebbe diventare il primo astronauta con disabilità sulla ISS

Questo astronauta non permetterà che la sua gamba protesica lo confini sulla Terra. L’astronauta di riserva dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) John McFall è appena diventato la prima persona con una disabilità fisica a essere certificata medicalmente per una missione di lunga durata sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Il chirurgo ed ex paralimpico ha partecipato a uno studio per dimostrare la fattibilità del volo, che si è recentemente concluso. McFall è stato selezionato per lo studio di fattibilità Fly! dell’ESA nel 2022, che mirava a dimostrare la fattibilità tecnica di far volare qualcuno con una disabilità nello spazio. Ora che lo studio si è concluso, McFall e l’Agenzia Spaziale del Regno Unito lo stanno incoraggiando verso i suoi prossimi passi: Fly! Mission Ready. McFall ha perso la gamba a 19 anni, a causa di un incidente motociclistico. Da allora, non si è mai considerato un “amputato passivo”, ha detto in precedenza a Space.com. Ha vinto una medaglia di bronzo nei 100 metri durante le Paralimpiadi del 2008 e ha conseguito un master in biomeccanica e analisi del cammino. “Sono molto coinvolto nella mia cura. So come funziona la mia protesi. Sono un dimostratore tecnologico,” ha detto McFall. Liz Johns, capo ad interim dell’esplorazione spaziale presso l’Agenzia Spaziale del Regno Unito, ha elogiato McFall per il traguardo raggiunto in una dichiarazione, affermando: “È fantastico vedere che John e il team dell’ESA hanno dimostrato che è tecnicamente possibile per qualcuno con una disabilità fisica come la sua vivere e lavorare sulla Stazione Spaziale Internazionale.” Fly! Mission Ready, la prossima fase dello studio, consiste in tre componenti principali: i tipi di scienza che potrebbero essere condotti durante la missione di McFall, la qualificazione finale delle sue protesi e una certificazione medica finale. Nella dichiarazione, McFall ha definito la certificazione “un traguardo davvero importante nella storia del volo spaziale umano.” “È fantastico poter dire, dopo un’enorme quantità di lavoro negli ultimi 18 mesi, che abbiamo dimostrato che è tecnicamente possibile per qualcuno con una disabilità come la mia volare in una missione di lunga durata,” ha detto McFall. McFall è stato selezionato come astronauta di riserva dopo una chiamata per candidati para-astronauti emessa alla fine della Fase 1 dello studio Fly!, nel 2022. Lo studio è stato avviato congiuntamente da ESA e NASA, e ha deciso di concentrare l’inizio della loro ricerca sulle disabilità degli arti inferiori. “La fase Mission Ready è un passo importante per andare avanti e realizzare una potenziale opportunità di volo. Questa fase includerà la certificazione dell’hardware e l’avanzamento di quel processo… se avrò l’opportunità di volare e, cosa importante, stiamo guardando alla certificazione medica per me per volare in una missione di lunga durata,” ha aggiunto. McFall non ha ancora un incarico di missione o una tempistica per quando potrebbe avvenire un potenziale lancio, ma spera di essere inserito nel manifesto prima che la ISS venga dismessa, probabilmente dopo il 2030. Unisciti ai nostri forum spaziali per continuare a parlare di spazio sulle ultime missioni, il cielo notturno e altro ancora! E se hai un suggerimento di notizia, una correzione o un commento, faccelo sapere a: community@space.com.