Chris Wright, il dirigente dei combustibili fossili recentemente confermato come segretario dell’energia, si è presentato al personale senior la scorsa settimana con un discorso affascinante per il modo in cui ha riconosciuto il cambiamento climatico e descritto la crescita della produzione di gas naturale negli Stati Uniti come un atto quasi eroico. Una cosa che ha attirato la mia attenzione è stata la sua discussione sul cambiamento di decenni della Germania dai combustibili fossili e dall’energia nucleare, che lui considera un errore epico. La transizione energetica tedesca ha così tante sfaccettature che chiunque può prendere una parte della storia per sostenere il proprio argomento sulla politica energetica, quindi è significativo vedere quali lezioni qualcuno sceglie. L’ufficio di Wright non ha risposto a una richiesta di commento. Si unisce al governo federale dopo aver costruito Liberty Energy in uno dei leader del paese nella fratturazione idraulica, o fracking, per produrre petrolio e gas.
Nel suo discorso, ha toccato le sue opinioni sul cambiamento climatico e la sua convinzione sull’importanza di aumentare la produzione energetica degli Stati Uniti. È un comunicatore abile, intrecciando la sua storia personale di crescita in Colorado e il suo precoce interesse per la scienza dell’energia con temi più ampi sul ruolo del governo. “Il dialogo energetico, direi, è stato alterato, direi corrotto, a causa del cambiamento climatico,” ha detto. “Il cambiamento climatico è una cosa reale. L’ho studiato, ne ho parlato, ne ho scritto per 25 anni. È una cosa molto reale.” La corruzione, ha detto, si verifica quando l’idea del cambiamento climatico viene utilizzata “per perseguire agende che possono o non possono essere affatto correlate a ciò che sappiamo effettivamente sul cambiamento climatico.”
Ha usato questa idea come cornice per i suoi pensieri sulla Germania. “I tedeschi sono persone intelligenti, intraprendenti e laboriose e meravigliose, ma hanno deciso circa 15 anni fa che avrebbero semplicemente cambiato il loro sistema energetico,” ha detto. Come racconta lui, la Germania ha pagato enormemente per il suo passaggio all’energia eolica e solare e ora è schiacciata da alti costi energetici che hanno contribuito a svuotare la sua economia industriale, mentre il paesaggio visivo è deturpato da un eccesso di turbine eoliche. “Se la tua energia è costosa e inaffidabile, tutti vivono una vita un po’ più povera ed è più difficile produrre cose nel tuo paese,” ha detto. “Quindi indovina cosa succede? Quella produzione, semplicemente si sposta altrove. Non scompare, semplicemente non viene più costruita in Germania. Viene costruita in Asia, negli Stati Uniti, e caricata su una nave e spedita di nuovo in Germania.”
Ha continuato a spiegare come questo sia rilevante per il suo lavoro. “Non vogliamo ripetere quell’esperimento negli Stati Uniti,” ha detto. “L’unico modo in cui cambieremo davvero il nostro sistema energetico è se avremo fonti di energia che sono convenienti, affidabili, sicure e che migliorano la vita delle persone. E possiamo farlo.” Ha elencato diverse priorità per l’agenzia, tra cui un’enfasi sull’aumento delle esportazioni di gas naturale liquefatto. “La fonte di energia in più rapida crescita sul pianeta negli ultimi 50 anni, negli ultimi 10 anni, è il gas naturale,” ha detto. “Gli Stati Uniti, 20 anni fa, erano il più grande importatore di gas naturale sul pianeta. E in meno di 20 anni, oggi, siamo il più grande esportatore netto di gas naturale sul pianeta. Questa è abbondanza.”
Ho contattato Benjamin Wehrmann, un corrispondente per Clean Energy Wire, un’organizzazione no-profit con sede a Berlino che riporta sulla transizione energetica in Europa, per chiedere cosa pensasse dei commenti di Wright sulla Germania. (I dati e i rapporti di Clean Energy Wire sono stati risorse vitali per me quando ho scritto la mia serie del 2020 sulla transizione energetica della Germania.) Un lavoratore installa pannelli fotovoltaici durante la costruzione di un parco solare vicino a Erftstadt, Germania, il 22 ottobre 2024. Ha avuto un immediato controllo dei fatti, che è che Wright è incorretto nel dire che la Germania ha abbracciato una transizione energetica solo negli ultimi 15 anni. È avvenuta in un periodo molto più lungo. Uno dei momenti fondamentali è stato il passaggio di una legge nel 2000 sotto il cancelliere Gerhard Schröder che ha aumentato gli incentivi per i progetti di energia rinnovabile.
Grazie a questa legge e a diversi aggiornamenti successivi, la Germania è passata da una forte dipendenza dai combustibili fossili come il carbone a ottenere il 58 percento della sua elettricità da fonti rinnovabili l’anno scorso, che è più del doppio della quota negli Stati Uniti. Ma i suoi successi sono stati a volte compromessi da bollette energetiche più alte per le famiglie. Wehrmann ha anche disaccordato con l’affermazione di Wright che le turbine eoliche sono ovunque in Germania. “Questo è assolutamente falso, poiché ci sono molte regioni che hanno ancora poca o nessuna produzione di energia eolica, specialmente nella Germania meridionale,” ha detto. “Mentre c’è un raggruppamento e quantità maggiori in alcune aree, in particolare vicino alle coste e nelle parti rurali della Germania orientale, l’area totale di terra pianificata per essere designata per l’uso dell’energia eolica è il 2 percento dell’area del paese.”
Ha detto che la caratterizzazione di Wright dei presunti fallimenti della Germania non sarebbe riconoscibile per molti leader nella comunità imprenditoriale del paese. Ad esempio, ha citato un rapporto di settembre del BDI, un gruppo commerciale industriale, che ha detto che la transizione energetica è un’opportunità per la Germania di rimanere un leader industriale. Inoltre, la rete elettrica della Germania è affidabile, con una media di interruzione di 12,8 minuti per cliente all’anno nel 2023, che era in linea con la media del decennio precedente. Gernot Wagner, un economista della Columbia University, ha avuto due grandi problemi con il discorso di Wright. Wagner è originario dell’Austria e ho parlato con lui mentre stava salendo su un aereo per presentare a una conferenza sull’energia a Berlino.
Il primo problema: Wright ha caratterizzato l’investimento del governo tedesco nella sua transizione energetica come uno spreco di denaro, il che dà poca importanza al ruolo che i governi devono svolgere nell’immettere denaro nell’economia per sostenere i settori economici che sono importanti per il futuro. Il secondo problema: Wright ha criticato la Germania per aver prodotto meno elettricità di quanto non facesse 15 anni fa, il che manca il punto più ampio che il paese è diventato molto più efficiente nel suo uso dell’energia. L’efficienza è buona. “L’economia tedesca non è cresciuta così velocemente come dovrebbe per tutti i tipi di altre ragioni, ma il fatto che l’efficienza aumenti … significa che la produttività è aumentata, quindi l’economia è ora più produttiva, facendo di più con meno input, e questo è progresso,” ha detto Wagner.
Greg Nemet, un professore dell’Università del Wisconsin–Madison, mi ha detto che Wright sta tralasciando alcuni dettagli importanti che aiutano a spiegare gli alti e bassi della transizione energetica della Germania. Nemet ha fatto ricerche in Germania e ha scritto sul ruolo del paese nell’aiutare a rendere l’energia solare più accessibile per il mondo. Ha notato che Wright non menziona una delle principali ragioni per cui i prezzi dell’energia sono aumentati così tanto in Germania negli ultimi anni: la guerra tra Russia e Ucraina. La Germania e altri nell’Unione Europea hanno ridotto o interrotto gli acquisti di gas naturale dalla Russia come modo per mostrare disapprovazione per l’aggressione della Russia. Con meno gas russo, i prezzi sono aumentati per il gas da altre fonti, contribuendo a un aumento delle bollette dei consumatori in gran parte dell’Europa.
La scelta della Germania, fatta decenni fa, di fare affidamento sul gas russo “è esplosa in faccia,” ha detto Nemet. Ma questo non è una giustificazione per dire che la transizione energetica della Germania è fallita, ha detto. “Ci sono costi reali per la transizione energetica che sono costi elevati—investire in infrastrutture di trasmissione, sovvenzionare le rinnovabili—ma questi sono minuscoli rispetto a ciò che [la Germania ha] pagato per ottenere gas dalla Russia, e poi, sempre più, dall’importazione di gas dagli Stati Uniti e dal Medio Oriente,” ha detto. Pensa che usare l’esempio della Germania per argomentare a favore della dipendenza dai combustibili fossili negli Stati Uniti farà molto più male che bene. “Se scommetti sui combustibili fossili, scommetti sulla volatilità, scommetti su prezzi davvero alti a volte, e prezzi davvero bassi a volte,” ha detto.
E questo prima di considerare il cambiamento climatico e i costi immensi che la combustione di combustibili fossili ha sull’ambiente e sulla salute umana che non sono inclusi nei prezzi al consumo. Ho chiesto a Nemet cosa pensa che i commenti di Wright sulla Germania dicano sulla visione del mondo di Wright. “Vedo qualcuno che è completamente convinto che i combustibili fossili, e soprattutto il gas naturale, siano la strada da seguire,” ha detto. Parte di ciò, ha detto, è un desiderio per gli Stati Uniti di essere sprezzanti verso le politiche che richiedono un rapido passaggio dai combustibili fossili, il che ignora le ragioni per cui quelle politiche sono una necessità. La mia opinione: la transizione della Germania è avanzata a singhiozzi. Si potrebbero scrivere libri e sono stati scritti sui successi e i fallimenti. Concentrarsi sui fallimenti e non sui successi è molto vicino alla propaganda, e lo è anche concentrarsi sui successi e non sui fallimenti. La Germania è stata tra le prime grandi economie industriali a impegnarsi in una transizione energetica. Ci ha dato lezioni su come farlo e su come non farlo. Spero che noi negli Stati Uniti siamo aperti a tutte loro.
Altre storie sulla transizione energetica da notare questa settimana:
Il Blocco dei Finanziamenti di Trump Viene Respinto in Tribunale, di Nuovo: Un giudice federale del Rhode Island ha stabilito lunedì che l’amministrazione Trump non stava seguendo un precedente ordine del tribunale per sbloccare i finanziamenti per molti programmi di sovvenzioni federali, come riporta Lindsay Whitehurst per l’Associated Press. Questo continua un tira e molla tra l’amministrazione, che ha sospeso i finanziamenti quasi ovunque, e i tribunali, che hanno detto che l’amministrazione sta superando la sua autorità. Le azioni influenzano molti programmi che trattano di energia rinnovabile, efficienza energetica e giustizia ambientale e sono bloccati in uno stato di limbo mentre cercano garanzie sui finanziamenti che sono nella legge esistente.
Gli Stati Rossi Hanno Più da Perdere dal Blocco dei Finanziamenti di Trump: Il blocco dei fondi federali da parte dell’amministrazione Trump sta colpendo particolarmente duramente gli stati che votano repubblicano, mettendo in discussione i finanziamenti per nuove fabbriche e altre iniziative, come riportano Lisa Friedman, Brad Plumer e Harry Stevens per il New York Times. Circa l’80 percento degli investimenti manifatturieri dall’Inflation Reduction Act sta andando ai distretti congressuali rappresentati dai repubblicani. Quei legislatori ora dovranno rispondere a domande su potenziali licenziamenti e cancellazioni di investimenti in fabbriche.
Il Solare e lo Stoccaggio di Energia Hanno Guidato le Aggiunte di Capacità in Texas di Molto: Non sorprende che il solare e lo stoccaggio di energia a batteria siano state le risorse che sono cresciute di più l’anno scorso in Texas, ma la scala di quella crescita è stata impressionante, come riporta la mia collega Arcelia Martin. Lo stato ha anche aggiunto molte centrali a gas naturale, ma il totale in megawatt era inferiore a quello del solare e dello stoccaggio. Il solare e lo stoccaggio sono relativamente economici e funzionano bene nel mercato elettrico locale del Texas, in cui le centrali elettriche competono sul prezzo, a differenza dei mercati completamente regolamentati che non hanno questo livello di concorrenza.
I Sindaci Difendono i Crediti d’Imposta per l’Energia Rinnovabile Contro la Potenziale Abrogazione: Una lettera firmata da sindaci di tutto il paese esorta il Congresso a resistere ai tentativi di abrogare i crediti d’imposta che aiutano i governi statali e locali a pagare per progetti e programmi di energia rinnovabile, come riporta il mio collega Wyatt Myskow. La legislazione dell’amministrazione Biden che fornisce i finanziamenti è sotto esame mentre il Congresso cerca di finanziare altre priorità.
La Flessibilità Può Fare Molto per Aiutare la Rete a Gestire i Data Center: Un nuovo rapporto della Duke University calcola come le risorse esistenti nelle reti regionali possono gestire gran parte della domanda dei data center proposti se quei data center hanno la capacità di ridurre la domanda nei momenti di massima richiesta, come ho scritto per ICN. Il concetto sottostante è la “risposta alla domanda,” un sistema che lavora con gli utenti di energia per ridurre la domanda in determinati momenti. L’uso della risposta alla domanda potrebbe aiutare a evitare la necessità di costruire molte nuove centrali elettriche per servire i data center.
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