Durante il fine settimana, Joe Rogan, teorici della cospirazione ed Elon Musk si sono entusiasmati per una “struttura quadrata” su Marte, fotografata dalla Mars Global Surveyor (MGS) Mars Orbiter Camera (MOC). Mentre tutti parlavano della misteriosa struttura quadrata, altri hanno evidenziato un altro mistero, forse più intrigante, scoperto dal Mars Reconnaissance Orbiter. Si tratta dei “monoliti” catturati su Marte e Phobos.
Quindi, cosa sta succedendo qui? Innanzitutto, come la struttura quadrata, le immagini sono fotografie reali scattate da una sonda della NASA in visita a un mondo alieno. Non sono nemmeno nuove, con il monolite di Marte catturato nel 2008 e il monolite di Phobos fotografato nel lontano 1998. Non è nemmeno la prima volta che i monoliti – un singolo blocco di pietra eretto – catturano l’attenzione del pubblico. Nel 2009, l’astronauta Buzz Aldrin ha suscitato scalpore quando ha suggerito che dovremmo tentare di visitare il monolite su Phobos, la più grande delle due lune di Marte, prima di tornare sulla nostra. “Dovremmo andare audacemente dove l’uomo non è mai stato prima; volare verso le comete, visitare gli asteroidi, visitare la luna di Marte,” ha detto il secondo uomo sulla Luna a C-SPAN nel 2009. “C’è un monolite lì; una struttura molto insolita su questo piccolo oggetto a forma di patata che orbita intorno a Marte una volta ogni sette ore. Quando la gente lo scoprirà, dirà ‘chi l’ha messo lì, chi l’ha messo lì?’. Beh, l’universo l’ha messo lì. Se vuoi, Dio l’ha messo lì.”
Sebbene sarebbe fantastico visitare Phobos per altri motivi, il monolite non è un mistero così grande come i teorici della cospirazione aliena vorrebbero far credere. Anche se la grande roccia si distingue certamente dallo sfondo, gli scienziati hanno una buona idea di come sia arrivata lì, senza invocare antichi marziani che anticipano la trama di 2001: Odissea nello spazio.
“Nel 1998, la sonda Mars Global Surveyor (MGS) ha effettuato quattro passaggi vicino al satellite più interno dei due marziani, Phobos. Il quarto passaggio, effettuato poco più di 5 anni fa, il 12 settembre 1998, ha offerto alla Mars Orbiter Camera (MOC) l’opportunità di acquisire le immagini a più alta risoluzione della luna mai ottenute,” spiega il Jet Propulsion Laboratory della NASA riguardo all’immagine. ”Si possono vedere diversi grandi massi, incluso uno molto grande vicino al centro che ha un diametro di circa 85 metri (~280 piedi). La maggior parte dei massi potrebbe essere stata espulsa dal più grande cratere da impatto su Phobos, Stickney.”
Il cratere Stickney è largo circa 9,7 chilometri (6 miglia), occupando circa metà della superficie della luna, formato durante un evento di impatto nel passato di Phobos. L’evento offre un meccanismo plausibile per come il “monolite” sia arrivato lì.
Nel frattempo, anche il monolite di Marte può essere spiegato senza invocare intelligenze aliene. “Ci sono molti massi rettangolari sulla Terra, su Marte e su altri pianeti,” ha detto Alfred McEwen, il ricercatore principale del dipartimento HiRISE dell’Università dell’Arizona, riguardo alla scoperta, secondo il Daily Mail. “La stratificazione dalla deposizione delle rocce combinata con le fratture tettoniche crea piani di debolezza ad angolo retto tali che i blocchi rettangolari tendono a erodersi e separarsi dal substrato roccioso.”
La roccia potrebbe anche sembrare più rettangolare di quanto non sia in realtà, grazie alla bassa risoluzione dell’immagine catturata dall’orbita di Marte. “Quando la tua risoluzione è troppo bassa per risolvere completamente un oggetto, tende a sembrare rettangolare perché i pixel nell’immagine sono quadrati,” ha spiegato Jonathon Hill, tecnico di ricerca e pianificatore di missioni presso il Mars Space Flight Facility dell’Arizona State University, e processore di molte immagini della NASA, a Live Science. “Qualsiasi curva sembrerà una serie di linee rette se riduci abbastanza la tua risoluzione.”
Oltre a questo, potrebbe esserci un po’ di pareidolia in gioco, proprio come con la struttura quadrata che attualmente sta attirando molta attenzione nei circoli dei teorici della cospirazione.