Il lander lunare Resilience del Giappone si prepara per il primo sorvolo intorno alla luna

Un’impressione artistica del lander RESILIENCE di ispace e del micro rover sulla superficie della luna. La seconda sonda lunare della compagnia giapponese di esplorazione spaziale ispace è pronta per un sorvolo della luna come parte del suo lungo viaggio verso l’atterraggio lunare. Il lander Resilience di ispace è stato lanciato il 15 gennaio a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9, insieme al lander Blue Ghost di Firefly Aerospace. Sta seguendo una rotta circolare ed efficiente dal punto di vista energetico verso la luna e solo la scorsa settimana ha eseguito una manovra cruciale per alzare la sua orbita e prepararsi al sorvolo lunare. Il sorvolo è un’assistenza gravitazionale che permetterà alla sonda di risparmiare carburante, alterando la traiettoria del veicolo spaziale in un trasferimento a bassa energia. Ciò significa che la manovra preparerà un successivo rendezvous con la luna che permetterà a Resilience di entrare in orbita lunare con una combustione del motore molto più piccola rispetto a quella richiesta per un viaggio diretto di quattro giorni verso la luna. “Durante il sorvolo, il lander Resilience sperimenterà il più grande cambiamento di velocità della missione e, tuttavia, a causa del modo in cui funzionano le forze gravitazionali, non sentirà alcuna accelerazione,” ha dichiarato ispace in un post del 13 febbraio sulla piattaforma di social media X. “La luna passerà così vicino che altererà la traiettoria del [lander Resilience] nella seconda fase orbitale della missione, il trasferimento a bassa energia. E questo è il sorvolo lunare!,” ha dichiarato un altro post del 12 febbraio. ispace non ha rivelato un orario preciso del sorvolo, dichiarando su X il 12 febbraio che sarebbe avvenuto il 14 febbraio (UTC) ma successivamente postando il 13 febbraio che l’evento era previsto per due giorni dopo. Resilience si trovava a 286.000 miglia (460.000 chilometri) dalla Terra il 12 febbraio, oltre la distanza della luna. Il lander RESILIENCE è attualmente a circa 460.000 km dalla Terra—più lontano della Luna—mentre continua il suo viaggio! La scorsa settimana, i nostri ingegneri delle operazioni hanno eseguito con successo la manovra critica che ha impostato RESILIENCE sulla sua rotta per il sorvolo lunare, previsto per il 14 febbraio… Il veicolo spaziale potrebbe cogliere l’opportunità di testare i sensori e restituire immagini della luna dal suo avvicinamento al nostro vicino celeste. Resilience ha recentemente fotografato Point Nemo, il luogo più remoto del nostro pianeta, mentre era ancora relativamente vicino alla Terra. Resilience dovrebbe tentare di atterrare in Mare Frigoris (“Mare del Freddo”) nell’emisfero settentrionale della luna verso la fine di maggio o l’inizio di giugno. Il lander trasporta una serie di carichi utili, incluso il micro rover Tenacious per l’esplorazione mobile. Nel frattempo, il partner di volo di Resilience, il lander Blue Ghost, è pronto per raggiungere l’orbita lunare dopo una combustione di iniezione translunare l’8 febbraio.