La navetta cargo Progress MS-30 (91P) della Russia si trova in cima a un razzo Soyuz 2.1a al Cosmodromo di Baikonur per il suo lancio verso la Stazione Spaziale Internazionale giovedì 27 febbraio 2025. La Russia sta celebrando il 100º compleanno di un cosmonauta scomparso accendendo una grande “candela” e consegnando “regali” ai suoi colleghi moderni che lo hanno seguito in orbita. La copertura del lancio che racchiude la navetta di rifornimento Progress MS-30 (o Progress 91, come la chiama la NASA) è stata decorata con un logo che commemora il centenario della nascita di Pavel Belyayev. L’emblema circolare blu e bianco raffigura il cosmonauta, che nel 1965 guidò la prima missione al mondo a effettuare una passeggiata spaziale. Un emblema simile su un altro lato della stessa copertura commemora il 60º anniversario di quell’attività extraveicolare e il volo storico di Belyayev e Alexei Leonov su Voskhod 2. La navetta Progress è pronta a decollare in cima a un razzo Soyuz 2.1a dal Sito 31 del Cosmodromo di Baikonur in Kazakistan oggi (27 febbraio) alle 16:24 EST (2124 GMT o 2:24 ora locale del 28 febbraio). Puoi guardare l’azione in diretta su Space.com e tramite NASA+, a partire dalle 16:00 EST (2100 GMT).
Durante il lancio, la copertura decorata con il logo verrà espulsa e scartata per ricadere sulla Terra. Dopo un inseguimento di due giorni della Stazione Spaziale Internazionale, la Progress si attraccherà autonomamente al porto posteriore del modulo di servizio Zvezda alle 18:03 EST (2303 GMT) di sabato (1 marzo). I cosmonauti a bordo della stazione, inclusi gli ingegneri di volo della Spedizione 72 Aleksey Ovchinin, Ivan Vagner e Alexander Grebenkin, inizieranno quindi a scaricare la navetta del suo carico e delle attrezzature. Tra le 5.730 libbre (2.599 chilogrammi) di consegne a bordo della Progress MS-30 ci sono abbigliamento, cibo, forniture mediche e sanitarie per i residenti della stazione, nonché una nuova tuta spaziale Orlan-MKS del tipo utilizzato oggi nelle passeggiate spaziali russe (un aggiornamento della tuta Berkut indossata da Leonov per la sua EVA di 12 minuti il 18 marzo 1965).
Altri hardware includono i materiali per coltivare micro-alghe come potenziale fonte di cibo; gli strumenti per testare come i microrganismi influenzano diverse superfici all’interno del laboratorio orbitante; e l’attrezzatura per creare cristalli semiconduttori avanzati. I cosmonauti troveranno anche strumenti biomedici per valutare gli effetti della microgravità sulla circolazione sanguigna e sull’immunità. La Progress fornirà anche alla stazione 2.094 libbre (950 chilogrammi) di carburante, 926 libbre (420 chilogrammi) di acqua potabile e 110 libbre (50 chilogrammi) di azoto per rifornire l’atmosfera a bordo. La navetta russa rimarrà attraccata alla stazione per circa sei mesi mentre viene riempita di rifiuti e spazzatura dall’equipaggio della ISS. La Progress si sgancerà quindi e sarà diretta in un rientro distruttivo nell’atmosfera terrestre, smaltendo sé stessa e i suoi rifiuti a bordo.
Belyayev è nato il 26 giugno 1925, in quella che oggi è la regione di Babushkinsky nel distretto di Vologda, nel nord-est della Russia. Quasi respinto a causa della sua età, è stato il cosmonauta più anziano a volare nello spazio quando ha effettuato il suo unico volo spaziale a 39 anni. Meno di cinque anni dopo, Belyayev è morto l’11 gennaio 1970 a causa di complicazioni da un intervento chirurgico per ulcere gastriche. Il suo compagno di equipaggio su Voskhod 2, Leonov, è morto nel 2019 all’età di 85 anni. Oltre al 100º anniversario di Belyayev e al 60º anniversario di Voskhod 2, la copertura della Progress MS-30 mostra anche emblemi per il centenario dell’Artek International Children’s Center e il lancio della campagna del forum dell’Agenzia Federale per gli Affari Giovanili (Rosmolodezh). La Progress MS-30 è la 91ª navetta di rifornimento russa a essere lanciata dal 1998 a supporto del programma della Stazione Spaziale Internazionale e il 183º volo Progress dal primo nel 1978.