Il cambiamento climatico sta peggiorando il diabete in tutto il mondo

Diretta a una visita medica di routine l’anno scorso, Asha Sonawane, 63 anni, è crollata dopo essere uscita di casa nel villaggio di Bhadole, nello stato del Maharashtra in India, mentre le temperature superavano i 40 gradi Celsius (104 F). Sua figlia Alka si è precipitata da lei con acqua al lime e una bevanda energetica, che l’hanno sollevata un po’. Ma le gambe le facevano male e si sentiva debole. La disidratazione dovuta al caldo estremo aveva esacerbato il diabete mellito di Sonawane – una condizione medica cronica in cui i livelli di glucosio nel sangue sono troppo alti – ha spiegato poi il suo medico. Le ha prescritto alcuni farmaci e le ha detto di non uscire per il resto dell’estate. Durante i lunghi mesi trascorsi in casa, continuava a sentirsi stordita nonostante prendesse i farmaci. Sonawane, che ha il diabete dal 1997, ha detto che anche solo 10 anni fa camminava molto e lavorava anche otto o più ore al giorno nei campi. “Non ho mai sperimentato nulla di simile,” ha detto. Mentre i gas serra intrappolano il calore e causano il riscaldamento del clima, una conseguenza spesso trascurata del caldo estremo è il suo impatto sulle persone con diabete mellito: 830 milioni di persone a livello globale, 101 milioni delle quali in India. Le forme più comuni di diabete sono il tipo 1 e il tipo 2. Nel tipo 1, il sistema immunitario attacca il pancreas, producendo poca o nessuna insulina. Il diabete di tipo 2, che è più prevalente, si verifica quando le cellule del corpo diventano resistenti all’insulina e il pancreas non può produrre abbastanza insulina per soddisfare le esigenze del corpo. I dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità mostrano che il diabete è aumentato del 315% dal 1990, con casi in aumento nei paesi a basso e medio reddito. Uno studio del 2017 ha indicato che l’aumento del calore potrebbe spiegare parte di questo aumento, forse riducendo l’attività di un certo tipo di grasso. I ricercatori hanno scoperto che un aumento di un grado Celsius della temperatura potrebbe causare oltre 100.000 nuovi casi di diabete all’anno solo negli Stati Uniti. Nel 2021, più di 2 milioni di persone in tutto il mondo sono morte a causa del diabete e delle malattie renali correlate, e più della metà delle persone affette da diabete non ha assunto farmaci nel 2022. Ancora più persone potrebbero soffrire mentre il riscaldamento globale esacerba la malattia. Uno studio ha scoperto che in uno scenario di alte emissioni, la mortalità per diabete legata al calore in Cina potrebbe moltiplicarsi per otto entro il 2090. Nel 2024, la temperatura media della Terra per la prima volta ha superato di 1,5 gradi Celsius il livello pre-rivoluzione industriale, il limite fissato dai 196 paesi che hanno firmato l’Accordo di Parigi nel 2015. Con quel livello superato, gli scienziati avvertono di conseguenze più gravi mentre la Terra si riscalda. L’Organizzazione Meteorologica Mondiale ha confermato che il 2024 è stato l’anno più caldo mai registrato, e circa 6,8 miliardi di persone, ovvero il 78% della popolazione mondiale, hanno sperimentato caldo estremo per almeno 31 giorni quell’anno. Molte persone con diabete potrebbero non essere ancora pienamente consapevoli dei rischi aumentati associati al caldo estremo. Spesso, gestiscono il disagio con antidolorifici e continuano con le loro routine quotidiane durante l’estate. Ma ci sono passi che possono prendere. I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti offrono linee guida generali come bere molta acqua, proteggere i farmaci e le forniture dal calore, indossare abiti larghi e leggeri, e evitare bevande alcoliche e caffeinate come caffè, soda e bevande energetiche o sportive, poiché possono causare disidratazione e aumentare i livelli di zucchero nel sangue. Il CDC raccomanda anche di usare la crema solare e indossare un cappello all’aperto per proteggersi dall’esposizione al sole. Un mondo in riscaldamento rende il diabete più mortale Asha Sonawane ha detto che ha difficoltà a gestire il suo diabete a causa delle temperature in aumento. Nel 2024, non è uscita di casa per tre mesi durante un periodo di caldo insopportabile. Uno studio statunitense del 2022 ha scoperto che le temperature esterne estreme, sia molto alte che basse, aumentavano il rischio di alcune condizioni potenzialmente letali per le persone con diabete di tipo 2. Queste includevano l’ipoglicemia, cioè bassi livelli di zucchero nel sangue, e l’aritmia ventricolare, una condizione in cui il cuore batte troppo velocemente, troppo lentamente o in modo irregolare, portando a svenimenti o arresto cardiaco improvviso. Un professore associato di epidemiologia all’Università della Pennsylvania, un tirocinante alla Yale School of Public Health e autore senior dello studio, ha spiegato i modi diretti e indiretti in cui l’aumento delle temperature può danneggiare le persone con diabete di tipo 2. Possono sperimentare una risposta attenuata al calore ambientale estremo, causata da una ridotta circolazione sanguigna cutanea e una risposta di sudorazione compromessa, tale che il corpo non può raffreddarsi correttamente, ha spiegato. Questo rende più probabile l’esaurimento da calore, e il problema può essere esacerbato da alcuni farmaci da prescrizione che compromettono ulteriormente la sudorazione. Ha detto che il calore può anche aumentare il rischio di oscillazioni nei livelli di zucchero nel sangue, sia molto bassi che molto alti. Bassi livelli di zucchero nel sangue possono portare a confusione, perdita di coordinazione, visione offuscata, linguaggio confuso o persino convulsioni, mentre alti livelli di zucchero nel sangue possono danneggiare permanentemente gli occhi, i vasi sanguigni, i reni e i nervi a lungo termine. Il calore rende anche più difficile per i medici sapere quanto farmaco prescrivere, a causa dei possibili effetti collaterali in condizioni di temperature estreme. Gli studi mostrano più ospedalizzazioni tra le persone con diabete a causa del caldo estremo e della polvere. Uno studio del Kuwait ha analizzato oltre 11.000 casi di ospedalizzazioni non pianificate per diabete tra il 2017 e il 2019, collegando i giorni caldi a un eccesso di 282 ammissioni diabetiche. Lo studio ha scoperto che la polvere giocava un ruolo significativo. Alte temperature portano a un aumento dello stress da calore, che peggiora il controllo del glucosio e aumenta il rischio di complicazioni come ulcere del piede e fluttuazioni nei livelli di zucchero nel sangue, ha detto l’autore principale, uno scienziato della salute della popolazione alla Harvard T.H. Chan School of Public Health. Le particelle di polvere fine causano anche danni vascolari e aumentano l’infiammazione, complicando ulteriormente la condizione delle persone con diabete. Necessità di maggiore consapevolezza Le persone si rendono conto di quanto sia grave solo dopo che la loro salute si deteriora al punto che non possono più lavorare nei campi, ha detto Sonawane, che ha perso uno dei suoi fratelli a causa del diabete e teme come il cambiamento climatico influenzi la sua salute. Ha detto che le persone con diabete dovrebbero consultare i loro medici per prepararsi al caldo estremo. Mentre alcuni esempi di preparazione potrebbero includere l’identificazione e la ricerca di spazi climatizzati, specialmente durante la parte più calda della giornata, evitare certe attività fisiche all’aperto, rimanere idratati e controllare i livelli di zucchero nel sangue più frequentemente, i consigli del proprio medico dovrebbero guidare le azioni specifiche, ha detto. Il cambiamento climatico minaccia anche le infrastrutture sanitarie, che colpiscono le persone con diabete e molti altri. Ha sottolineato che i sistemi sanitari devono essere resilienti. I sistemi di allerta devono essere in atto e mirati ai pazienti vulnerabili, comprese le persone con diabete, ha detto. Questi possono essere costruiti sulla previsione per inviare avvisi abbastanza presto da indurre all’azione. Sostiene anche l’uso e l’espansione della telemedicina durante eventi estremi. Calore crescente e salute in declino Sonawane ricorda i giorni in cui lavorava turni di 12 ore nei campi. Ora anche solo pochi minuti all’aperto durante il caldo estremo la lasciano stordita, nauseata e senza fiato. Nel 2019, è stata costretta a lasciare il lavoro nei campi a causa del suo declino della salute e della crescente frequenza delle ondate di calore. La sua vicina di 58 anni, Gangabai Bodake, ha dovuto anche smettere di lavorare quattro anni fa poiché le temperature in aumento rendevano più difficile gestire il suo diabete. Non ho semplicemente l’energia per lavorare poiché le mie gambe fanno molto male e si gonfiano spesso, ha detto Bodake. L’estate scorsa ha spesso sperimentato vertigini. Ogni volta che mi sento stordita, so che qualcosa non va con i miei livelli di diabete, ha spiegato. Come soluzione improvvisata, avvolge le gambe in un grande panno. So che non aiuta molto, ma cos’altro posso fare? Immerge anche le gambe in acqua tiepida per alleviare il disagio per un’ora o due. Quando il dolore diventa insopportabile, ricorre agli antidolorifici. Durante il caldo estremo, Bodake spesso perde la sensibilità nelle gambe. Mi sembra di non avere le gambe, ha detto. Bodake ora fa testare i suoi livelli di zucchero nel sangue ogni mese. Il suo medico ha anche aumentato la dose dei suoi farmaci. Prendevo una medicina, ma ora ne prendo due, e anche questo non aiuta poiché i miei livelli di diabete erano ben oltre il limite il mese scorso, ha detto. Non poter lavorare nei campi ha aggiunto una pressione finanziaria alla sua famiglia e a molte altre. Non posso più permettermi cibo nutriente, ha detto Bodake.