La più grande isola del mondo è conosciuta per la sua vasta calotta glaciale, i suoi fiordi estesi e l’abbondanza di fauna selvatica, dai orsi polari ai narvali. È anche uno degli ultimi obiettivi nella campagna del presidente Donald Trump per l’espansione energetica e militare degli Stati Uniti. Fin dal suo primo mandato, Trump ha parlato di assicurarsi la Groenlandia per i suoi minerali critici, le riserve di petrolio non sfruttate, le opportunità di posizionamento militare e la posizione centrale nella rete di trasporto internazionale, in particolare con l’apertura di nuove rotte commerciali a causa dello scioglimento del ghiaccio marino. Ora, sta spingendo con rinnovato vigore per un’acquisizione della Groenlandia, offrendo di acquistare l’isola dalla Danimarca o addirittura di prenderla con la forza.
Ma le stesse temperature in aumento che potrebbero trasformare l’isola in un punto caldo per il commercio la stanno rendendo più inospitale per lo sviluppo, secondo le ricerche. Il disgelo del permafrost e del ghiaccio provoca frane lungo i fiordi frastagliati e destabilizza i paesaggi su cui l’infrastruttura dovrebbe poggiare, mentre il ghiaccio marino sciolto rende il passaggio attraverso le acque della Groenlandia un viaggio pericoloso.
Le compagnie petrolifere e del gas di tutto il mondo stanno affrontando problemi simili poiché gli stessi impatti climatici che hanno contribuito a causare stanno minacciando le operazioni.
Su Ghiaccio Sottile: La Groenlandia è 6.000 volte più grande di Filadelfia con solo il 3 percento della popolazione della città. Il terreno accidentato e il clima gelido dell’isola artica non sono per i deboli di cuore, con temperature in inverno che scendono fino a -40 gradi Fahrenheit.
Ma nel complesso, l’Artico si sta riscaldando quattro volte più velocemente del resto del mondo. Dal 1992, la Groenlandia ha perso trilioni di tonnellate metriche di ghiaccio. Teoricamente, questo scioglimento del ghiaccio dovrebbe aprire nuove rotte di navigazione che potrebbero collegare gli oceani Atlantico e Pacifico in una frazione del tempo che ci vorrebbe altrimenti. Ci sono prove che questa tendenza sia già in atto: il numero di navi uniche che entrano nell’Artico è aumentato di quasi il 40 percento tra il 2013 e il 2023, secondo il Consiglio Artico intergovernativo.
Tuttavia, in pratica, le condizioni sono ancora difficili in molte delle acque intorno alla Groenlandia.
“Si può dire che ci sarà meno ghiaccio, ma ci sarà molto più ghiaccio alla deriva che può perforare le navi,” ha detto Melody Brown Burkins, direttrice dell’Istituto di Studi Artici al Dartmouth College, a Scientific American.
Il popolo della Groenlandia ha trascorso millenni adattando i propri stili di vita e infrastrutture alla presenza di neve e ghiaccio. Ma lo scioglimento rapido ha interrotto i sistemi stradali, diminuito le riserve di pesce e provocato frane. Questi eventi mostrano che la Groenlandia potrebbe non essere così ideale per l’estrazione di minerali, le operazioni militari e lo sviluppo di petrolio e gas come pensa Trump, secondo Paul Bierman, un geologo dell’Università del Vermont.
“Ora amplificati dal cambiamento climatico, i pericoli naturali rendono l’estrazione di risorse e le imprese militari in Groenlandia incerte, costose e potenzialmente mortali,” ha scritto Bierman in un recente articolo per The Conversation. L’anno scorso, Bierman ha pubblicato un libro, ”When the Ice Is Gone,” sulla storia della calotta glaciale in scioglimento della Groenlandia.
Ha sottolineato che nazioni, inclusi i Vichinghi norreni, hanno cercato di occupare e sviluppare la Groenlandia in passato, senza successo. Dalla metà del XX secolo, gli Stati Uniti hanno avuto il diritto di operare avamposti militari in Groenlandia, ma molti di essi sono crollati sotto le condizioni difficili. Il disgelo del permafrost sta attualmente mettendo a rischio la Base Spaziale Pituffik operata dagli Stati Uniti (precedentemente Base Aerea Thule), che ha visto strade crepate e inclinazione delle sue sale da banchetto negli ultimi anni a causa della destabilizzazione del terreno. La giornalista Natasha Maki Jessen-Petersen ha riportato su questo problema per ICN nel 2023.
C’è un’altra barriera che ostacola la ricerca degli Stati Uniti della Groenlandia: molti residenti non vogliono essere americani. Nonostante le assicurazioni di Trump che “la gente vuole stare con noi,” un recente sondaggio ha mostrato che l’85 percento della popolazione della Groenlandia non vuole far parte degli Stati Uniti.
Un Ciclo Vizioso: Mentre la combustione di combustibili fossili aumenta le temperature globali, i progetti di petrolio e gas che li forniscono stanno cedendo sotto gli estremi climatici.
In uno degli esempi più evidenti, l’uragano Katrina nel 2005 ha distrutto o danneggiato più di 60 piattaforme e 10 impianti di perforazione, bloccando il 95 percento della produzione di petrolio nel Golfo del Messico. Le tempeste tropicali hanno continuato a devastare le operazioni di petrolio e gas da allora. Durante l’uragano Harvey nel 2017, le inondazioni hanno causato più di 100 fuoriuscite industriali in e intorno a Houston che hanno rilasciato centinaia di milioni di galloni di petrolio, acque reflue e sostanze chimiche, alcune cancerogene, nell’area circostante.
Oltre al clima acuto, l’innalzamento dei mari rappresenta minacce a lungo termine per le operazioni di combustibili fossili. Un recente studio dell’International Cryosphere Climate Initiative ha rilevato che 13 dei porti petroliferi con il più alto traffico di superpetroliere saranno seriamente danneggiati da solo 1 metro di innalzamento del livello del mare, che potrebbe verificarsi già nel 2070. Le strutture di gas naturale liquefatto stanno affrontando minacce simili in Texas e Louisiana, che producono più del 90 percento delle esportazioni di GNL del paese ma sono anche in testa nell’innalzamento dei mari, riporta il Washington Post.
La disponibilità dei grandi assicuratori a continuare a emettere polizze per le strutture di combustibili fossili sta suscitando reazioni da parte degli attivisti ambientali mentre i mercati delle assicurazioni per i proprietari di case crollano sotto il peso di condizioni meteorologiche sempre più severe. La mia collega Keerti Gopal ha coperto questo movimento globale, che chiede alle compagnie di assicurazione di smettere di sottoscrivere o investire in progetti di combustibili fossili a causa dei seri rischi finanziari che pongono contribuendo al cambiamento climatico. Il movimento ha guadagnato slancio negli ultimi anni, con alcune compagnie come Zurich Insurance Group che hanno interrotto la copertura di nuove esposizioni ai combustibili fossili.
Gopal è andata a Londra in ottobre per riportare su una serie di proteste legate alle assicurazioni nel distretto finanziario della città, e gli attivisti le hanno detto che l’azione deve avvenire più rapidamente per prevenire ulteriori catastrofi climatiche.
“Il punto debole dell’industria dei combustibili fossili è l’assicurazione,” ha detto l’attivista di Extinction Rebellion Marijn van de Geer il primo giorno delle proteste a Londra. “Se riusciamo a convincere il maggior numero possibile di assicuratori a ritirarsi da questi progetti, abbiamo una reale possibilità di fermare effettivamente quei progetti, e questo è in definitiva l’obiettivo.”
Più Notizie sul Clima di Primo Piano: Gli Stati Uniti hanno vietato agli scienziati federali e ai diplomatici di partecipare alla riunione del Panel Intergovernativo delle Nazioni Unite sui Cambiamenti Climatici a Hangzhou, in Cina, la prossima settimana, riporta Scott Dance per il Washington Post. L’IPCC è considerato la fonte autorevole sulla scienza del clima, pubblicando un rapporto ogni cinque-sette anni sullo stato del mondo in riscaldamento. Il ritiro degli Stati Uniti da questa riunione potrebbe compromettere la sua capacità di contribuire al rapporto, che è utilizzato come fonte primaria di informazioni su cui i governi e i politici basano le loro politiche climatiche e negoziati internazionali.
Il portavoce dell’IPCC Andrej Mahecic ha detto in un’email domenica mattina al Post che i funzionari avevano “visto diversi rapporti dei media che citano fonti anonime” sulle azioni dell’amministrazione Trump, ma che non avevano “ricevuto alcuna comunicazione ufficiale riguardo a qualsiasi cambiamento nello status” del team basato negli Stati Uniti.
L’Agenzia Federale per la Gestione delle Emergenze (FEMA) ha licenziato più di 200 dipendenti, il che potrebbe ostacolare la capacità dell’agenzia di aiutare le comunità a riprendersi dai disastri legati al clima, riporta Lauren Sommer per NPR. Dopo eventi meteorologici estremi come uragani o incendi, FEMA fornisce assistenza sul campo e supporto finanziario a breve termine mentre le comunità cercano di ricostruire. Tuttavia, l’agenzia stava già affrontando carenze di personale prima dei licenziamenti, e gli stati stanno lottando per sostenere i costi per riprendersi da un numero crescente di shock climatici.
Tagli ad altre agenzie aggiungeranno al danno, avvertono gli esperti. Licenziamenti massicci in un ufficio del Dipartimento per l’Edilizia Abitativa e lo Sviluppo Urbano degli Stati Uniti che sovrintende ai blocchi di sovvenzioni per il recupero dai disastri dovrebbero rallentare gli aiuti alle comunità della Carolina del Nord devastate dall’uragano Helene, riporta la mia collega Lisa Sorg.
Un gruppo di dipendenti del Parco Nazionale di Yosemite in California ha appeso una bandiera capovolta sulla cima dell’iconico El Capitan, riporta Gregory Thomas per il San Francisco Chronicle. Secondo il Codice della Bandiera degli Stati Uniti, questo simbolo è un segno di “grave angoscia.” Come ho riportato la scorsa settimana, l’amministrazione Trump ha licenziato più di 1.000 lavoratori del Servizio dei Parchi Nazionali, gettando molti parchi nel caos. Ora, i dipendenti stanno reagendo.
“Stiamo portando attenzione a ciò che sta accadendo ai parchi, che sono proprietà di ogni americano,” ha detto Gavin Carpenter, un meccanico di manutenzione del parco che ha fornito la bandiera, al Chronicle. “È super importante che ci prendiamo cura di loro, e stiamo perdendo persone qui, e non è sostenibile se vogliamo mantenere i parchi aperti.”