I raggi gamma creano Red Hulk in Captain America: Brave New World, ma come funzionano nel mondo reale? Captain America: Brave New World arriva nei cinema globalmente il giorno di San Valentino 2025, portando con sé un’espansione popolare della mitologia di Hulk, il Red Hulk. Come tutti gli Hulk in varie forme di media, c’è una buona probabilità che le origini del Red Hulk nell’ultimo capitolo del Marvel Cinematic Universe (MCU) siano legate a una forma di radiazione ad alta energia chiamata “raggi gamma”. I raggi gamma originano da una varietà di fonti sia nell’Universo Marvel che nel mondo reale. Tra le fonti cosmiche non fittizie di raggi gamma, ci sono le supernove, le stelle di neutroni e i lampi di raggi gamma, le esplosioni più potenti dai tempi del Big Bang, la cui causa è ancora avvolta nel mistero.
Non possiamo renderti esperto di scienza dei raggi gamma come Bruce Banner (probabilmente è una buona cosa; guarda come è andata a finire per lui), ma possiamo darti un rapido ripasso e aggiornarti prima di guardare il film. A proposito, dai un’occhiata alla nostra guida su Come Guardare Captain America: Brave New World per scoprire come e quando puoi vedere l’ultimo blockbuster Marvel.
Cosa sappiamo finora di Red Hulk? Dal trailer di Captain America: Brave New World, i fan dell’MCU più attenti sanno già alcune cose su Red Hulk. Il personaggio sarà la forma indotta dalla rabbia di Thaddeus “Thunderbolt” Ross, che è apparso in diversi altri film Marvel. Ross avrà un aspetto un po’ diverso rispetto a Captain America: Civil War anche prima della sua trasformazione. Il personaggio è ora interpretato da Harrison Ford dopo la morte del precedente attore, William Hurt, nel 2022. Inoltre, i fan possono vedere dal trailer che Red Hulk sarà chiaramente coinvolto in uno scontro con Captain America, Sam Wilson, interpretato da Anthony Mackie.
A parte questo, non sappiamo molto altro su come Ross sia diventato un mostro di rabbia rosso o come sia passato da generale a cinque stelle al nuovo Presidente degli Stati Uniti! Ma una cosa è quasi certa: come per tutti gli Hulk (ce ne sono più di quanti pensi), coinvolgerà i raggi gamma. I fan dei fumetti hanno notato alcuni indizi, altri indizi riguardanti l’origine del Red Hulk e collegandolo alla radiazione gamma. Il trailer di Captain America: Brave New World presenta una breve apparizione di Samuell Sterns, interpretato da Tim Blake Nelson, meglio conosciuto come “il Leader”. I fan dei film hanno visto Sterns per l’ultima volta essere esposto a sangue irradiato dai raggi gamma nel lontano The Incredible Hulk del 2008, proprio all’alba dell’MCU. Ci è voluto un po’, ma ora sembra che Stern abbia seguito la progressione della carriera del suo omologo nei fumetti, ottenendo un enorme potenziamento cerebrale dall’esposizione ai raggi gamma e diventando un diabolico genio criminale.
I fan dei fumetti che hanno seguito le imprese del Leader sin dalla sua prima apparizione nel lontano Tales to Astonish numero 62, pubblicato nel 1964, sanno che di solito porta con sé due cose: miseria per Bruce Banner e mostruosità generate dai raggi gamma. Chiaramente, i raggi gamma si sono intrecciati nella mitologia dell’Universo Marvel nei fumetti, nei film, nei cartoni animati e nei videogiochi, ma quando Stan Lee e Jack Kirby crearono Hulk nel 1962 in The Incredible Hulk numero 1, non inventarono i raggi gamma. Come Lee e Kirby fecero con i raggi cosmici per l’origine dei Fantastici Quattro, i leggendari creatori presero il termine raggi gamma dalla scienza del mondo reale. Ma i raggi gamma della Marvel e quelli della scienza possono essere radicalmente diversi.
Hulk Spaziale! I raggi gamma nel mondo reale
Affrontiamolo: la maggior parte di noi non giocherà con le proprie bombe gamma come Bruce Banner o con fiale di sangue infetto da gamma come Samuel Sterns, quindi quanto è probabile che siamo esposti ai raggi gamma? La Terra è naturalmente radioattiva, quindi siamo tutti costantemente esposti a una piccola quantità di radiazione di fondo. Inoltre, i raggi gamma sono utilizzati in medicina, inclusi i trattamenti radioterapici per il cancro. Fasci di radiazione altamente focalizzati possono formare “coltelli gamma” per la radiochirurgia estremamente precisa. Piccole quantità di esposizione ai raggi gamma possono derivare da armi nucleari e persino da fulmini.
Lo spazio è una grande fonte di raggi gamma, con questi fotoni ad alta energia creati in vari potenti eventi cosmici come la morte supernova di stelle massicce e oggetti come i dischi di gas e polvere che circondano i buchi neri supermassicci in alimentazione e le stelle di neutroni a rapida rotazione chiamate pulsar. Fortunatamente, l’atmosfera terrestre ci protegge da una grande esposizione ai raggi gamma provenienti da oltre la Terra. Tuttavia, nulla ci proteggerebbe, o il pianeta, dalla fonte più potente di raggi gamma nell’universo conosciuto, i lampi di raggi gamma. Anche se i lampi di raggi gamma durano solo da pochi millisecondi a un paio di minuti, possono essere centinaia di volte più luminosi di una supernova media. Ciò significa che un lampo di raggi gamma può emettere più energia di quanta il sole emetterebbe in molti trilioni di anni, se la nostra stella fosse anche in grado di vivere più di circa 10 miliardi di anni. I lampi di raggi gamma sono osservati in tutto il cielo a un ritmo di circa uno al giorno, anche se il loro vero numero è probabilmente molto più grande. Se uno dovesse verificarsi vicino alla Terra, diciamo nella Via Lattea, e il suo raggio fosse diretto verso la Terra, l’intero pianeta potrebbe essere sterilizzato. E pensavi che Hulk fosse capace di causare distruzione diffusa! Si scopre che i lampi di raggi gamma mettono in ombra anche le bestie dei raggi gamma, indipendentemente dal colore di quegli Hulk.
Verde, Grigio, Rosso o Blu? Di che colore sono i raggi gamma?
Trascorri un po’ di tempo nell’universo dei fumetti Marvel e scoprirai che non solo ci sono molti Hulk, ma vengono in un vero e proprio arcobaleno di colori. Nonostante l’Hulk originale di Banner sia più familiare a noi come un colosso verde, era in realtà grigio durante la sua prima apparizione, tornando a questo schema di colori attenuato in una serie acclamata dalla critica negli anni ’80 dallo scrittore leggendario Peter David. Probabilmente, il secondo Hulk più famoso, Jennifer Walters, o “She-Hulk”, è rimasta principalmente verde standard sin dalla sua introduzione nel 1979 in The Savage She-Hulk numero 1, ma anche lei ha brevemente flirtato con l’essere grigia. La deviazione più radicale dagli Hulk verdi è avvenuta nel 2008 quando lo scrittore Jeph Loeb ha introdotto Red Hulk, a volte affettuosamente conosciuto come “Rulk”, nel canone dei fumetti. Da allora, abbiamo avuto un Hulk arancione (alimentato dall’energia solare) nel 2011, un Hulk viola nel 2012 (che era un personaggio Marvel anche più associato al verde, Norman Osborn il Green Goblin!), e il vecchio amico di Bruce Banner, Rick Jones, è diventato un mostro gamma corazzato blu nel 2008.
Come si relaziona tutta questa follia arcobaleno alla radiazione gamma stessa, se non del tutto? I raggi gamma sono una forma di radiazione elettromagnetica, e lo è anche la luce visibile che i nostri occhi si sono evoluti per vedere. Tutta la radiazione elettromagnetica ha una lunghezza d’onda e una frequenza. Possiamo vedere solo una banda relativamente stretta dello spettro elettromagnetico (da 390 a 700 nanometri). Da un lato di questa banda, c’è la radiazione elettromagnetica che è troppo lunga in lunghezza d’onda e bassa in frequenza per i nostri occhi per vedere. Esempi di questo sono le onde radio e la radiazione infrarossa. Dall’altro lato della banda c’è la radiazione ad alta frequenza e corta lunghezza d’onda o luce ultravioletta. Questo include i raggi X e la radiazione elettromagnetica a frequenza più alta, i raggi gamma, che hanno lunghezze d’onda che sono miliardi di volte più corte della luce visibile. I raggi gamma non hanno un colore perché i nostri occhi non possono vedere questa forma di radiazione. Quindi sicuramente non sono verdi come spesso raffigurati sulla pagina dei fumetti. Ma, ti farebbero diventare verde, rosso, blu… o ti trasformerebbero in un mostro di rabbia muscoloso? Cosa ti farebbe l’esposizione ai raggi gamma?
Essere esposti ai raggi gamma chiaramente non è stata una passeggiata per Bruce Banner. Un minuto, sta cercando di aprire un barattolo di burro di arachidi; il minuto dopo, scopre di aver distrutto i suoi pantaloni viola preferiti (e una buona parte della costa orientale). Inoltre, ha costantemente un’intera schiera di mostri irradiati dai raggi gamma, come il Leader e l’Abominio, che lo inseguono. POI, scopre che suo suocero, che lo ha inseguito con l’esercito degli Stati Uniti per decenni, si trasforma in una snella copia rossa di se stesso!
Nel mondo reale, saremmo risparmiati dalle frustrazioni di Banner, ma l’esposizione a un eccesso di raggi gamma non sarebbe molto divertente nemmeno. Questo perché la lunghezza d’onda e la frequenza della radiazione elettromagnetica sono legate alla sua energia. Più corta è la lunghezza d’onda, più alta è la frequenza e più alta è l’energia. Questo è significativo a causa di un processo chiamato ionizzazione. Gli atomi hanno nuclei composti da protoni carichi positivamente e neutroni neutri intorno ai quali gli elettroni carichi negativamente ronzano. La carica degli elettroni di solito bilancia la carica dei protoni, il che significa che gli atomi sono neutri, ma gli elettroni possono essere strappati via dagli atomi, e questi atomi diventano ioni carichi.
Perché gli elettroni si liberino dagli atomi, devono assorbire fotoni, le particelle di radiazione elettromagnetica, con una certa quantità di energia, l’”energia di ionizzazione”. Questa energia è diversa a seconda di quale ”guscio” intorno a un atomo l’elettrone occupa. Gli elettroni sul guscio esterno sono i più facili da liberare, richiedendo la minore energia di ionizzazione. Questo processo non è come riempire un secchio d’acqua fino a quando una paperella di gomma galleggia oltre il bordo. Assorbire un’abbondanza di fotoni a bassa energia non farà il trucco per la ionizzazione. L’elettrone non si muoverà fino a quando non assorbirà un fotone con l’energia di ionizzazione. Solo un fotone con l’energia di ionizzazione necessaria può liberare un elettrone (anche se non è garantito poiché questo è un processo quantistico e quindi completamente casuale). Ecco perché i fotoni con alta energia, come i fotoni dei raggi gamma, sono chiamati ”radiazione ionizzante”.
Ecco il problema che rende i raggi gamma del mondo reale così pericolosi. Il numero di elettroni nel guscio esterno di un atomo determina come quell’elemento interagisce con altri elementi. Cambiare queste interazioni può portare a diverse reazioni chimiche e al malfunzionamento delle cellule nei nostri corpi. I raggi gamma sono una forma particolarmente dannosa di radiazione ionizzante perché la loro alta energia significa che possono penetrare un foglio di piombo, e quindi possono facilmente attraversare i nostri corpi, influenzando organi e tessuti interni. Basse dosi di radiazione gamma nel tempo possono portare a un aumento del rischio di cancro a causa di danni al DNA. Alte dosi di radiazione gamma possono scatenare sintomi come nausea, vomito e diarrea, perdita di capelli e persino morte.
Una interpretazione molto meno cupa dei pericoli della radiazione gamma può essere vista in Captain America: Brave New World quando uscirà nei cinema il 14 febbraio.