I cani randagi in India sembrano avere una preferenza per il colore giallo, scegliendo in modo sproporzionato ciotole di questa tonalità solare rispetto a quelle blu o grigie, anche quando le altre ciotole contengono uno snack. La preferenza per i colori è un fenomeno diffuso e si riscontra in molte specie animali, con implicazioni per comportamenti come la scelta del partner e la ricerca di cibo. Può essere sia innata che appresa, e può persino essere influenzata da ciò che il colore solitamente rappresenta nella vita di un animale. Sappiamo che i cani hanno una visione dicromatica dei colori – possono vedere due colori primari: giallo e blu – simile agli esseri umani daltonici rosso-verde. Tuttavia, tutte le ricerche relative alla percezione dei colori nei cani finora si sono concentrate sulla discriminazione dei colori dopo un periodo di addestramento, e poco si sa delle loro preferenze cromatiche. ”Fino ad ora non si sapeva se e come i cani non addestrati fossero influenzati dai segnali cromatici nel loro ambiente,” scrivono i ricercatori nel loro studio. Per indagare, hanno condotto una serie di test coinvolgendo 458 cani randagi di Kolkata e dintorni. Nel primo test, hanno presentato loro tre ciotole dipinte di giallo, blu e grigio – tutte tonalità visibili ai cani. A volte tutte contenevano la stessa quantità di cibo, e a volte erano tutte vuote. Complessivamente, il giallo è stato il colore preferito – i cani hanno scelto la ciotola dorata più della metà delle volte, mentre le ciotole grigie o blu sono state scelte ciascuna meno del 25 percento delle volte. Successivamente, ai cani sono state date ciotole nei loro colori non preferiti – blu e grigio – per identificare eventuali preferenze secondarie, ma non è stata trovata alcuna inclinazione di questo tipo. Per assicurarsi che fosse il colore, e non l’odore, delle ciotole a determinare le scelte dei cani, il team ha dipinto ciotole in blu e giallo e le ha coperte con setacci di plastica magenta. In questo modo, i cuccioli potevano ancora annusare le ciotole senza vederle. Questa volta, il blu è stato scelto leggermente di più, ma i risultati non differivano significativamente dal caso. In un quarto e ultimo esperimento, le ciotole preferite dai cani sono state messe a confronto con una ricompensa alimentare. Anche con l’aggiunta di pollo crudo o un biscotto, le ciotole grigie non potevano tentare i cani lontano dalle loro amate ciotole gialle. Si sono diretti verso le ciotole gialle vuote tra il 77 e il 79 percento delle volte, per le condizioni di pollo e biscotto, rispettivamente. Quindi, perché questa ossessione per le tonalità solari? Anche se i ricercatori non possono esserne certi, potrebbe essere che i cani randagi associno il colore al cibo umano che raccolgono, o alla carne cruda e al sangue, entrambi i quali appariranno gialli per loro. “Ho la sensazione che questa preferenza sia aumentata con la coevoluzione dei cani con gli esseri umani, specialmente in India, dove usiamo molte spezie nel nostro cibo e tutti i rifiuti che raccolgono sono carichi di curcuma,” ha detto Anindita Bhadra dell’Istituto Indiano di Scienza dell’Educazione e della Ricerca di Kolkata a New Scientist. “Cercare il giallo potrebbe avere un vantaggio ecologico per loro.” O forse le ciotole gialle semplicemente si distinguono dalle altre ciotole e dal loro ambiente – sono necessarie ulteriori ricerche per saperlo con certezza. Il team sta cercando di fare proprio questo, indagando su questa potenziale preferenza cromatica per capire quali, se ci sono, vantaggi possa avere e le ragioni dietro di essa. Lo studio è pubblicato in Animal Cognition.
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