I popoli magdaleniani dell’era glaciale europea hanno lasciato poche tracce di sé. Oggi, le loro ossa sono rare e frammentarie, trovate tipicamente in isolamento. Tuttavia, i resti di un insieme di 18.000 anni fa ci dicono una cosa: l’era glaciale era un periodo difficile per avere nemici. Valutando i segni sui resti magdaleniani della Grotta di Maszycka, nel sud della Polonia, un team di ricercatori ha determinato che i popoli magdaleniani dissezionavano e cannibalizzavano i loro morti circa 18.000 anni fa, un trattamento che probabilmente riservavano ai loro nemici. Secondo i ricercatori, che hanno rivelato i loro risultati in uno studio su Scientific Reports questo mese, i segni forniscono un’idea delle tensioni della vita magdaleniana, probabilmente amplificate dalle condizioni climatiche in miglioramento dell’epoca.
Segni Magdaleniani
Circa un secolo fa, resti umani furono scoperti nella Grotta di Maszycka in Polonia. Sparsi tra strumenti di pietra e osso e resti di animali macellati, i resti, noti per i loro strani graffi e scalfitture, furono attribuiti ai popoli magdaleniani, che vivevano in Europa nella tarda era glaciale tra circa 20.000 e 14.500 anni fa. Dalla scoperta iniziale nella Grotta di Maszycka, sono stati recuperati frammenti ossei di 10 individui, riconosciuti per le loro possibili tracce di cannibalismo. Esaminando questo insieme sia macroscopicamente che microscopicamente (includendo nella loro revisione diversi frammenti precedentemente trascurati), i ricercatori dietro lo studio di Scientific Reports hanno confermato i segni come indicativi di cannibalismo, rilevando tagli profondi e fratture caratteristiche della dissezione e del consumo. In particolare, il team ha trovato segni su 36 frammenti che suggeriscono che i morti siano stati macellati immediatamente dopo la loro morte. Mentre i segni di taglio sui frammenti di teschi indicano la rimozione intenzionale di scalpi e attacchi muscolari, i segni di frattura su altri frammenti ossei indicano la rimozione intenzionale del midollo osseo, suggerendo che i morti siano stati dissezionati per il consumo. “La posizione e la frequenza dei segni di taglio, così come la frattura mirata delle ossa, non lasciano dubbi sul fatto che l’intenzione fosse di estrarre componenti nutritivi dai morti,” ha detto Francesc Marginedas, un autore dello studio e ricercatore dell’Istituto Catalano di Paleoecologia Umana e Evoluzione Sociale, secondo un comunicato stampa.
Il Significato del Cannibalismo Magdaleniano
Secondo i ricercatori, il cannibalismo dell’era glaciale è difficile da interpretare. Non c’è un unico significato o motivazione dietro di esso. Mentre alcune iterazioni coinvolgevano il consumo di alleati come atto di rispetto, altre coinvolgevano il consumo di nemici come atto di disprezzo. Sebbene la differenza tra i due sia a volte difficile da determinare dai resti ossei e da altre tracce archeologiche, i ricercatori affermano che i segni nella Grotta di Maszycka puntano tutti verso quest’ultimo. “È possibile che questo fosse un esempio di cannibalismo violento,” ha detto Marginedas nel comunicato. “I resti umani sono stati trovati mescolati con i detriti dell’insediamento nella Grotta di Maszycka, il che indica che i morti non sono stati trattati con rispetto.” Infatti, i resti sono stati gettati via con i rifiuti dei pasti magdaleniani. Non sono stati sepolti con cura, né sono stati accompagnati dagli oggetti e dalle offerte tipicamente associati al consumo rispettoso dei morti. Questo trattamento, dicono i ricercatori, suggerisce che i defunti fossero probabilmente visti come avversari o estranei, potenzialmente consumati dopo essere stati sconfitti in un conflitto violento. Famosi per le loro impressionanti incisioni, i popoli magdaleniani erano anche gli artisti dietro i dipinti rupestri di Lascaux. “La vasta gamma di prove artistiche indica condizioni di vita favorevoli durante questo periodo,” ha detto Thomas Terberger, un altro autore dello studio e ricercatore del Dipartimento di Preistoria e Storia Antica dell’Università di Göttingen, secondo il comunicato. “Sembra quindi improbabile che il cannibalismo fosse praticato per necessità.” Il periodo era caratterizzato da condizioni climatiche in miglioramento e da un boom demografico, condizioni che riducono la probabilità che il cannibalismo fosse nato per sopravvivenza. “Dopo l’ultima era glaciale, c’è stata una crescita della popolazione, e ciò potrebbe aver portato a conflitti per le risorse e i territori,” ha concluso Marginedas nel comunicato.