Un freddo pungente ha colpito vaste aree degli Stati Uniti questa settimana, mentre la nazione affronta il suo decimo – e più freddo – vortice polare della stagione. In un inverno normale, ci si aspetta che questo accada due o tre volte. Il freddo artico anomalo colpirà il centro degli Stati Uniti, portando temperature record e venti gelidi pericolosi fino a -51°C (-60°F), secondo il National Weather Service (NWS). Si prevede che una forte nevicata coprirà il Kansas e il Missouri martedì, mentre neve e ghiaccio sono attesi in Carolina del Nord e nella Virginia sudorientale mercoledì. “L’aria artica si diffonderà su gran parte del centro degli Stati Uniti fino al New England questa settimana, risultando in temperature record e venti gelidi pericolosi per la vita,” aggiunge il NWS sulla sua homepage. “Forti nevicate si sposteranno dalle Montagne Rocciose settentrionali alle pianure centrali entro martedì mattina. Una fascia di neve e ghiaccio significativi si sposterà probabilmente dalle pianure centrali agli stati del Mid-Atlantic da martedì fino a giovedì mattina.” Avvisi di freddo estremo sono stati emessi in diversi stati, estendendosi dal confine canadese fino al Texas centrale. L’ondata di freddo arriva mentre i meteorologi avevano previsto un decimo vortice polare quest’inverno. Questo fenomeno gelido è un sistema di bassa pressione di aria fredda che vortica sopra i poli terrestri. Insieme al jet stream polare, aiuta a intrappolare l’aria fredda intorno ai poli, tuttavia, può essere disturbato, permettendo a quell’aria di sfuggire e muoversi verso latitudini più basse. Mentre lo fa, porta con sé il clima gelido – come abbiamo già visto in gran parte degli Stati Uniti questa stagione. L’attività del vortice polare come questa non è anormale – ma che accada 10 volte in un inverno sì. E questo sembra essere particolarmente pungente. “Tutto, tutte le stelle si allineano, tutte le direzioni del vento nell’atmosfera stanno trascinando l’aria fredda polare fuori dall’Artico canadese,” ha detto il meteorologo privato Ryan Maue, ex capo scienziato del NOAA, all’AP. “È il culmine dell’inverno. Tutto segnala un freddo invernale estremo e pungente. Ovviamente, questo non è il primo episodio di vortice polare dell’inverno, ma sembra essere il più severo.” Martedì, le temperature nei 48 stati contigui sono previste avere una media minima di -8.6°C (16.6°F), che potrebbe poi scendere a -10°C (14°F) mercoledì, ha aggiunto Maue. A un certo punto della settimana, l’89 percento degli Stati Uniti contigui sarà sotto zero, riporta l’AP, con Kansas, Nebraska, Missouri e Iowa che sperimenteranno il freddo più intenso.
Condizioni così estreme possono essere incredibilmente pericolose – il congelamento può verificarsi entro pochi minuti a temperature così basse, spiega il NWS. Si consiglia quindi alle persone di fare tutto il possibile per mantenersi al caldo. ”Assicuratevi di vestirvi a strati, inclusi cappello, maschera per il viso e guanti se dovete uscire,” aggiunge il NWS.