I geologi stanno monitorando da vicino il Monte Spurr nell’Arco delle Aleutine in Alaska, USA, dopo un continuo stato di agitazione vulcanica. L’Osservatorio Vulcanologico dell’Alaska (AVO) che sta monitorando la situazione afferma che un’eruzione è possibile nei prossimi giorni e settimane. Il Monte Spurr è un complesso stratovulcanico coperto di ghiaccio e neve, il che significa che è un grande vulcano a forma di cono formato da colate laviche, depositi piroclastici, depositi di colate di fango e cupole di lava. Il vulcano è eruttato due volte nella storia registrata: una volta nel 1953 e una volta nel 1992. Queste eruzioni provenivano dalla bocca laterale di Crater Peak, situata 3,5 chilometri (2 miglia) a sud della vetta del Monte Spurr, piuttosto che dal Monte Spurr stesso. “Queste eruzioni erano relativamente piccole ma esplosive, e hanno disperso cenere vulcanica su aree dell’interno, del centro-sud e del sud-est dell’Alaska. Le singole nubi di cenere prodotte dall’eruzione del 1992 si sono spostate verso est, nord e sud. Entro pochi giorni dall’eruzione, la nube di cenere che si muoveva verso sud è stata rilevata sopra l’Atlantico settentrionale,” spiega l’US Geological Survey (USGS) riguardo al vulcano.
“I flussi piroclastici che sono scesi lungo il fianco sud di Crater Peak durante entrambe le eruzioni storiche hanno innescato colate di detriti vulcanici o lahar che hanno formato dighe temporanee di detriti attraverso il fiume Chakachatna, il principale drenaggio a sud di Crater Peak. Le eruzioni preistoriche di Crater Peak e del Monte Spurr hanno generato nubi di cenere vulcanica, flussi piroclastici e lahar che si sono estesi ai fianchi del vulcano e oltre.”
Dall’aprile 2024, c’è stato un aumento del numero di terremoti rilevati sotto il vulcano, fino a circa 30 a settimana. Sebbene questo non indichi necessariamente che un’eruzione sia imminente, l’attività è aumentata di nuovo nell’ottobre 2024, e tra allora e il 6 febbraio, sono stati rilevati circa 125 terremoti a settimana sotto il vulcano. Il più grande di questi, rilevato il 2 gennaio, aveva una magnitudo di 2,9. “L’attuale agitazione al Monte Spurr suggerisce fortemente che nuovo magma sia intruso nella crosta sotto il vulcano,” ha detto l’AVO in una dichiarazione del 6 febbraio.
L’AVO crede che siano possibili alcuni scenari, data l’attività recente. Uno è che nessun magma raggiunga la superficie e i terremoti diminuiscano nel corso di diversi mesi. Un altro è che ci sia un’eruzione di magnitudo simile a quelle del 1953 e del 1992. Questo scenario vedrebbe “uno o più eventi esplosivi della durata di una o poche ore [che] produrrebbero nubi di cenere trasportate dal vento per centinaia di miglia, e l’area disabitata intorno al Monte Spurr sarebbe inondata da flussi piroclastici, colate di fango (lahar) e piogge di materiali balistici.” I primi due scenari sono considerati ugualmente probabili in questo momento. Un ulteriore scenario, sebbene meno probabile, è che ci sia un’eruzione alla vetta del Monte Spurr stesso.
“Un’eruzione dalla bocca sommitale del Monte Spurr potrebbe verificarsi, anche se non ce ne sono state in tempi storici,” ha spiegato l’AVO. “Tale eruzione sarebbe probabilmente esplosiva e potrebbe anche formare colate laviche. Un’eruzione sommitale potrebbe anche sciogliere grandi volumi di ghiaccio glaciale, il che potrebbe portare a lahar e altri pericoli idrologici.” Fortunatamente, non ci sono città o paesi vicini che sarebbero sul percorso dei flussi piroclastici e delle colate di fango. Tuttavia, il capo dell’AVO, Matt Haney dell’USGS, ha detto a Live Science che un’eruzione potrebbe causare disagi ai voli nella zona. Il team continua a monitorare l’attività del vulcano utilizzando webcam, una rete sismica, stazioni di deformazione del suolo e sensori infrasuoni. Si spera che ulteriori dati ci diranno se un’eruzione è davvero imminente.