Un lobbista di lunga data nel settore del petrolio e del gas è stato nominato dal Presidente Trump per guidare il Bureau of Land Management, l’agenzia federale incaricata di gestire 245 milioni di acri di terre pubbliche e 700 milioni di acri di concessioni minerarie in tutto il paese, la stragrande maggioranza delle quali si trova nell’Ovest.
Kathleen Sgamma ha trascorso quasi 20 anni alla guida della Western Energy Alliance, una società di lobbying composta da cinque persone che si concentra sulla rappresentanza degli interessi dell’industria del petrolio e del gas in questioni riguardanti le terre pubbliche degli Stati Uniti. La sua nomina a capo di un’agenzia di 10.000 persone responsabile di vaste aree del paesaggio del paese ha scosso i gruppi ambientalisti occidentali.
“Kathleen Sgamma sarebbe un disastro senza mitigazioni per le nostre terre pubbliche come capo del Bureau of Land Management di Trump,” ha detto Taylor McKinnon, direttore del Southwest presso il Center for Biological Diversity. “È difficile immaginare come Trump potrebbe dare un dito medio più grande alle terre pubbliche americane. Chiunque ami la natura dovrebbe opporsi alla sua nomina.”
“Questa nomina consegnerà le chiavi delle nostre terre pubbliche alle compagnie petrolifere e del gas. Sgamma cercherà di affittare ogni centimetro delle nostre terre per la perforazione, indipendentemente dal loro valore ricreativo, scenico, ecologico o culturale,” ha detto Rachael Hamby, direttore delle politiche per il Center for Western Priorities, in una dichiarazione.
Kathleen Sgamma è stata nominata dal Presidente Trump per guidare il Bureau of Land Management. Sgamma ha rifiutato di commentare la sua nomina quando contattata via email. La Western Energy Alliance e il Bureau of Land Management (BLM) hanno deferito i commenti alla Casa Bianca, che non ha ancora commentato la nomina. Il nome di Sgamma è apparso in una lista di nomine inviata al Senato martedì. Nella stessa lista c’era anche la scelta del Presidente Trump per il direttore del U.S. Fish and Wildlife Service, l’ex direttore del Wyoming Game and Fish, Brian Nesvik.
Frank Maisano, portavoce di Bracewell, uno studio legale e di lobbying che rappresenta le compagnie energetiche, ha parlato positivamente della nomina di Sgamma. “La nomina di Sgamma si inserisce molto bene nel team energetico attuale del Presidente perché—proprio come il suo capo immediato, il Segretario degli Interni Doug Burgum, e il Segretario dell’Energia Chris Wright—è unicamente qualificata, comprende chiaramente le questioni che il BLM sta affrontando e conosce gli stakeholder su entrambi i lati. Sarà una voce forte per l’agenda energetica dell’Amministrazione e comprende che la conservazione e l’energia possono coesistere in una politica razionale,” ha detto in una dichiarazione.
Non è chiaro quale sarà l’agenda di Sgamma per l’agenzia, anche se gli ambientalisti hanno espresso profonda preoccupazione per gli habitat della fauna selvatica che sono stati soggetti a perforazioni petrolifere e del gas o all’interesse dell’industria. Molti sospettano che aprirà più terre pubbliche allo sviluppo di petrolio e gas, nonostante le emissioni di combustibili fossili siano il principale motore del cambiamento climatico.
“I CEO delle grandi compagnie petrolifere avevano già un volto amico alla Casa Bianca, e ora hanno il BLM a portata di mano,” ha detto Athan Manuel, direttore del Lands Protection Program del Sierra Club, in una dichiarazione. “Nominando Sgamma per dirigere il BLM, Donald Trump sta tradendo il popolo americano e minacciando le nostre terre pubbliche, tutto per mantenere la promessa fatta agli inquinatori aziendali delle grandi compagnie petrolifere—’Se raccogliete un miliardo di dollari per me, vi lascerò fare tutto ciò che volete.’”
Il BLM è tenuto per legge a considerare molteplici usi delle terre pubbliche quando redige piani di gestione, inclusi la conservazione, il ranching, la ricreazione all’aperto e lo sviluppo industriale. Sotto l’amministrazione Biden, il BLM ha emesso una nuova regola che eleva la conservazione allo stesso livello degli altri usi multipli.
In risposta a un aumento delle regolamentazioni sull’industria e a una diminuzione del numero di nuove concessioni per lo sviluppo di combustibili fossili su terre pubbliche, Sgamma ha testimoniato nel settembre 2023 davanti alla House Committee on Natural Resources che l’amministrazione Biden era intenzionata a ”fermare il petrolio e il gas naturale americani,” nonostante la produzione di petrolio e gas abbia raggiunto livelli record sotto il Presidente Biden.
Nella stessa udienza, Sgamma ha affermato che il blackout del Texas del 2021 è stato alimentato da una rete “sovradimensionata su rinnovabili intermittenti,” riecheggiando un refrain popolare ma smentito dai sostenitori dei combustibili fossili. Mentre ogni tipo di generazione elettrica ha avuto difficoltà durante quella tempesta, più gas naturale e carbone, che forniscono la maggior parte dell’elettricità sulla rete del Texas, sono andati offline rispetto all’energia rinnovabile.
Manuel era anche preoccupato per il futuro del nuovo Western Solar Plan, rilasciato sotto l’amministrazione Biden, che delineava le aree di terre pubbliche che il BLM riteneva adatte per lo sviluppo solare su scala industriale.
“Sarebbe una vera occasione persa se riducessero quel piano,” ha detto Manuel. “Le nostre terre pubbliche dovrebbero far parte della soluzione sul clima… anziché essere parte del problema” essendo utilizzate per generare più combustibili fossili.
Temeva che sotto Sgamma, il BLM avrebbe adottato un focus ristretto sull’espansione dello sviluppo di petrolio e gas, a scapito della conservazione, della caccia, della ricreazione e di altri usi.
Almeno un politico occidentale di spicco ha espresso ottimismo sul fatto che Sgamma avrebbe aiutato a facilitare gli acquisti o gli scambi di terre federali a livello statale. Mark Gordon, governatore repubblicano del Wyoming, ha elogiato la nomina di Sgamma e ha detto di aspettarsi di “lavorare con lei su una serie di questioni, inclusi i nostri sforzi per identificare terre BLM adatte per l’acquisto o lo scambio,” in una dichiarazione rilasciata ieri.
“Comprendiamo che il BLM è un’agenzia a uso multiplo,” ha detto Manuel, “ma non vogliamo che le cose buone cadano nel dimenticatoio, e questo è ciò che penso accadrà con lei.”
L’udienza di nomina di Sgamma davanti alla Senate Committee on Energy and Natural Resources non è ancora stata programmata. Se confermata, la sua nomina procederà al Senato per un voto completo.