Tecnologia
La tecnologia indossabile potrebbe andare oltre gli smartwatch fino a includere capi di abbigliamento che monitorano ampie parti del corpo.
Un computer intrecciato con filati metallici e tessili per creare potenziali capi di abbigliamento.
Computer elastici su fili che possono essere cuciti nei vestiti potrebbero essere utilizzati per registrare dati su tutto il corpo che la maggior parte dei sensori medici non riesce a rilevare. Le tecnologie indossabili, come gli smartwatch, monitorano segnali dal corpo come la frequenza cardiaca o la temperatura, ma tipicamente solo da un singolo punto. Questo può dare un quadro incompleto di come il corpo sta funzionando.
Ora, Yoel Fink del Massachusetts Institute of Technology e i suoi colleghi hanno sviluppato un computer che può essere cucito nei vestiti, fatto di chip collegati in un filo di rame e fibra elastica. Il filo ha 256 kilobyte di memoria integrata, circa quella di una semplice calcolatrice, oltre a sensori che possono rilevare temperatura, frequenza cardiaca e movimenti del corpo. Ha anche il Bluetooth in modo che vari fili possano comunicare tra loro.
Questo significa che possono raccogliere collettivamente dati specifici sulla posizione del corpo, che teoricamente potrebbero essere utilizzati da un’intelligenza artificiale per monitorare la salute di una persona in modo più accurato, dice Fink. “Siamo molto vicini a un punto in cui potremmo scrivere app per i tessuti e iniziare a monitorare la nostra salute e fare tutte le cose che un telefono, francamente, non può fare.”
Per realizzare i singoli fili, Fink e il suo team hanno piegato i chip in una scatola conduttrice e li hanno collegati in un filo di rame. Hanno poi avvolto il filo in una custodia protettiva di plastica, che è stata tirata in un tubo più sottile che può essere coperto di tessuto, come cotone o la fibra sintetica Kevlar.
Per metterli alla prova, quattro fibre sono state cucite nelle gambe e nelle braccia dei vestiti di una persona. I ricercatori hanno scoperto che potevano identificare diversi movimenti fatti dalla persona, come affondi, squat e cerchi con le braccia.
Il team sta ora testando vestiti realizzati con i computer a filo in una spedizione artica, come parte dell’Operazione NANOOK, un’esercitazione militare annuale guidata dalle Forze Armate Canadesi. I vestiti registreranno temperature e dati da diverse parti del corpo, che Fink dice potrebbero un giorno essere utili per proteggere le persone in ambienti estremi.
Oltre a registrare l’esercizio fisico, questo potrebbe essere utile per rilevare quando una persona vulnerabile ha avuto una caduta pericolosa, dice Theo Hughes-Riley della Nottingham Trent University, nel Regno Unito.
Non dover collegare i sensori insieme rende il design molto più semplice rispetto ad altri tessuti elettronici, dice. I ricercatori hanno anche dimostrato che i fili possono essere lavati, ma hanno usato solo acqua per farlo, non detergente. La loro durabilità nell’uso quotidiano deve quindi essere dimostrata prima che vengano ampiamente adottati, dice Hughes-Riley.