Vita
Le ali lisce delle falene che succhiano la frutta sembrano essere increspate come una foglia, ma la somiglianza è creata da nanostrutture che riflettono la luce in modo insolito.
La falena che succhia la frutta ha una straordinaria somiglianza con una foglia. Una falena trovata nel nord dell’Australia e nel sud-est asiatico ha un trucco di camuffamento sorprendente: crea un’illusione ottica per sembrare una foglia tridimensionale, completa di una nervatura centrale rialzata, quando in realtà è liscia.
“Se ti dessi un esemplare ora, non crederesti che sia piatto,” dice Jennifer Kelley dell’Università dell’Australia Occidentale a Perth. “Quando lo abbiamo mostrato alle persone, erano molto confuse. Non sembra affatto piatto.”
La falena che succhia la frutta (Eudocima aurantia) assomiglia a una foglia per ingannare i predatori, specialmente gli uccelli, facendoli pensare che non sia cibo. Sebbene sia stata descritta per la prima volta nel 1877, fino ad ora si pensava che questa somiglianza fosse causata dai pigmenti e dalla forma del suo corpo.
In realtà, la falena utilizza una fisica estremamente sofisticata per dare l’impressione di essere una foglia, dice Kelley.
“Le squame delle ali della falena sono nanostrutture,” dice Kelley. Queste producono riflessi simili a specchi che creano l’illusione di punti luce su una superficie liscia e curva, dice. Questo è un tipo di colorazione strutturale, lo stesso meccanismo che produce l’iridescenza, come i colori dell’arcobaleno su una bolla.
“Sta letteralmente fingendo di essere tridimensionale semplicemente avendo queste strutture simili a specchi nei punti speciali sulle sue ali per creare i punti lucidi che ingannano il nostro cervello,” dice. “È un uso completamente unico della colorazione strutturale. Anche se la falena è stata seduta nel museo per centinaia di anni, letteralmente nessuno se ne è accorto.”