Dalla fine di novembre, quando la Blue Ridge Environmental Defense League a North Myrtle Beach, South Carolina, ha iniziato a utilizzare una sovvenzione di 365.000 dollari come parte dell’Inflation Reduction Act, il libro paga è andato liscio. Ogni mese, il contabile di BREDL inviava i fogli di presenza all’Agenzia per la Protezione Ambientale e prelevava i fondi per pagare i due project manager del gruppo no-profit, oltre alle spese di chilometraggio e operative relative a un ambizioso progetto di monitoraggio dell’aria nelle comunità emarginate. Fino a lunedì.
“Ha provato più di una volta, ed è stato come se la sovvenzione fosse scomparsa,” ha detto Therese Vick, direttore della ricerca di BREDL, che lavora in North Carolina. “Nessun account trovato corrispondente a tali criteri,” recitavano gli screenshot esaminati da Inside Climate News.
Senza i soldi, il progetto di BREDL era in bilico. Il gruppo ha anche speso migliaia di dollari dei propri fondi per il progetto. “Questo è un colpo,” ha detto Vick. “Abbiamo lavorato davvero duramente per essere responsabili di questa sovvenzione.”
Un segno distintivo dell’amministrazione Biden, il Congresso ha approvato l’Inflation Reduction Act nel 2022. Ha allocato 369 miliardi di dollari in finanziamenti federali per progetti ambientali, energie rinnovabili e mitigazione dei cambiamenti climatici. Quasi 20 miliardi sono andati alla North Carolina, passati in gran parte attraverso l’EPA.
Ma da quando il presidente Donald Trump ha assunto l’incarico il 20 gennaio, c’è stata una diffusa confusione sullo stato dei fondi IRA per progetti sia grandi—come quelli amministrati dal Dipartimento della Qualità Ambientale della N.C.—che piccoli, come quello di BREDL.
Il presidente Trump ha emesso un ordine esecutivo che congelava tutti i fondi autorizzati dall’IRA e dalla Bipartisan Infrastructure Law. Anche dopo che un giudice federale ha bloccato l’ordine e ha costretto il presidente a revocarlo, l’amministrazione ha continuato a emettere dichiarazioni contrastanti sulla disponibilità dei fondi.
Un portavoce dell’EPA non ha risposto a domande dirette sui finanziamenti IRA e ha invece fornito una dichiarazione: “Né l’EPA né il Dipartimento di Giustizia possono fornire ulteriori informazioni sul contenzioso in corso.”
Il sito del Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti dedicato all’IRA era inattivo il 5 febbraio, con il messaggio “Pagina non trovata.”
Ma una lettera datata 4 febbraio del CFO ad interim dell’EPA, Gregg Tremi, diceva che “il sistema finanziario dell’agenzia consentirà ora l’obbligazione di assistenza finanziaria”—i fondi possono essere prelevati—per i programmi IRA, Superfund, Brownfields e sovvenzioni di assistenza statale e tribale. “La distribuzione dei fondi collegati a questo avviso continuerà.”
La lettera di Tremi diceva che il suo ufficio, così come l’Ufficio del Consiglio Generale e l’Ufficio di Supporto alla Missione, “terranno la comunità aggiornata su questa questione.”
Lawyers for Good Government, che fornisce risorse legali a no-profit, governi statali e locali e comunità colpite, ha ricevuto più di 100 chiamate da persone preoccupate per i loro finanziamenti, ha detto l’organizzazione in un comunicato stampa.
Jillian Blanchard, vicepresidente del gruppo per il Cambiamento Climatico e la Giustizia Ambientale, ha rilasciato una dichiarazione: “Nonostante i giudici federali abbiano sospeso il congelamento illegale dei fondi da parte di Trump, molte organizzazioni rimangono in disordine in tempo reale. Centinaia non riescono ancora ad accedere ai fondi promessi, lasciando i lavoratori non pagati e i progetti critici non finanziati, anche se i progetti sono già in corso o avevano già fondi destinati.”
In una serie di ordini esecutivi emessi poco dopo l’inaugurazione del presidente Trump, il presidente ha preso di mira i progetti di giustizia ambientale per il defunding. Ha revocato una mezza dozzina di ordini esecutivi dell’ex presidente Joe Biden che promuovevano l’equità per le comunità a basso reddito e non bianche esposte a un numero sproporzionato di fonti di inquinamento.
Un portavoce del DEQ della N.C. ha detto che l’agenzia “sta osservando da vicino qualsiasi azione federale che possa cambiare le operazioni del programma [di giustizia ambientale]. Al momento, i finanziamenti attraverso questi programmi rimangono disponibili.”
Monitoraggio dei Gas Serra e Altri Inquinanti
BREDL lavora su questioni ambientali in tutto il Sud-Est. I suoi 20 capitoli locali si concentrano su gasdotti di gas naturale, fracking, ceneri di carbone, inquinamento atmosferico e PFAS, principalmente nelle comunità di giustizia ambientale.
Il gruppo ha richiesto una sovvenzione IRA per condurre un monitoraggio a lungo termine dell’aria per vari inquinanti, tra cui composti organici volatili totali, ossidi di azoto e particolato molto fine. L’esposizione al PM 2.5, come è noto, è stata collegata a numerosi disturbi della salute: malattie cardiache e polmonari, ipertensione, parto prematuro e malattia di Alzheimer.
BREDL ha ricevuto una sovvenzione di 365.000 dollari attraverso l’Inflation Reduction Act per condurre il monitoraggio dell’aria nelle comunità di giustizia ambientale. Il monitor è ospitato in un rimorchio e invia dati in tempo reale ai dipendenti per l’analisi.
Il redattore di sovvenzioni di BREDL aveva lavorato duramente sull’applicazione. Il gruppo ha dovuto aspettare diversi mesi—quello che sembrava essere un tempo interminabile—prima di sapere che gli era stata assegnata una sovvenzione. Per BREDL, 365.000 dollari sono una somma significativa, equivalente a circa un terzo del suo reddito totale per il 2022, secondo le dichiarazioni fiscali del gruppo.
“È una cosa complicata, la scrittura di sovvenzioni, e richiede molte, molte ore,” ha detto Vick. “Eravamo entusiasti.”
I dipendenti si sono addestrati con funzionari ambientali dell’EPA e dello stato sull’attrezzatura, ospitata in un rimorchio su proprietà privata. Ogni giorno, il monitor dell’aria invia dati a BREDL, e Vick esamina centinaia di righe di informazioni, che includono i livelli di inquinanti, la direzione del vento e la velocità del vento. Se ci sono picchi di inquinamento o anomalie, il gruppo riporta le informazioni alle comunità dove si trova il monitor.
Il gruppo prevede di stabilire eventualmente stazioni di monitoraggio dell’aria in sette comunità. Sta considerando un’ottava, vicino al Moriah Energy Center, una struttura di gas naturale liquefatto da 50 milioni di galloni in costruzione nel sud-est della contea di Person.
La leadership di BREDL ha assicurato ai dipendenti che manterranno i loro posti di lavoro, nonostante le incertezze finanziarie, ha detto Vick, che sono coperte da altre sovvenzioni e donazioni. Il loro contabile continuerà a cercare di prelevare i fondi. “La nostra intenzione è di continuare il progetto finché possiamo.”