Boom Supersonic, l’azienda che mira a creare aerei commerciali in grado di viaggiare più velocemente della velocità del suono, ha testato con successo il loro jet XB-1. Secondo l’azienda, il jet è stato in grado di volare senza produrre un boom sonico udibile da terra. Durante il volo del 28 gennaio, il team ha posizionato microfoni lungo il percorso di volo dell’aereo a livello del suolo. Nonostante viaggiasse a una velocità massima di Mach 1.12, non è stato rilevato alcun boom associato. “XB-1 ha superato la barriera del suono tre volte durante il suo primo volo supersonico – senza un boom udibile,” ha dichiarato Blake Scholl, Fondatore e CEO di Boom Supersonic, in un comunicato. “Questo conferma ciò che abbiamo sempre creduto: il viaggio supersonico può essere accessibile, sostenibile e amichevole per chi è a bordo e a terra. Con questo successo, stiamo portando il Boomless Cruise su Overture, sbloccando viaggi più veloci su ancora più rotte.”
Quindi, come ci sono riusciti? Innanzitutto, cos’è effettivamente un boom sonico? I boom sonici sono i boati simili a tuoni che si sentono quando aerei o altri veicoli viaggiano più velocemente della velocità del suono, spingendo le molecole d’aria da parte con enormi quantità di forza, che vanno a formare un’onda d’urto. “L’onda d’urto forma un cono di molecole d’aria pressurizzate che si muovono verso l’esterno e all’indietro in tutte le direzioni e si estendono fino al suolo. Man mano che il cono si diffonde attraverso il paesaggio lungo il percorso di volo, crea un boom sonico continuo lungo tutta la larghezza della base del cono. Il rilascio improvviso di pressione, dopo l’accumulo causato dall’onda d’urto, è percepito come il boom sonico,” spiega la NASA. “Il cambiamento di pressione dell’aria associato a un boom sonico è solo di pochi libbre per piede quadrato – circa lo stesso cambiamento di pressione che si sperimenta scendendo di due o tre piani in ascensore. È la velocità del cambiamento, l’insorgenza improvvisa del cambiamento di pressione, che rende il boom sonico udibile.”
Nonostante i miglioramenti nel design degli aerei, non esiste realmente un modo per evitare la creazione di un boom sonico, anche se un design accurato e aerei più piccoli che spostano meno aria rispetto agli aerei più grandi possono produrre booms più silenziosi. Un modo in cui gli aerei possono creare boom sonici meno disturbanti è volare a quote più elevate. Prestando attenzione alle condizioni atmosferiche e regolando la velocità di conseguenza, è possibile produrre un boom sonico che viene rifratto prima di raggiungere il suolo. Se fatto correttamente, l’onda non raggiunge il suolo.
Avendo dimostrato con successo il volo supersonico senza boom associato a livello del suolo, Boom Supersonic continua a sviluppare un aereo commerciale che supera la barriera del suono, chiamato Overture. L’azienda prevede di far volare gli aerei a Mach 0.94 – appena sotto la velocità del suono – quando viaggiano sopra la terra, aumentando fino a Mach 1.7 sopra l’acqua, per rispettare le normative attuali. Tuttavia, affermano che il loro sistema Boomless Cruise può viaggiare a Mach 1.3 senza produrre un boom udibile, potenzialmente riducendo i tempi di volo da costa a costa negli Stati Uniti fino a 90 minuti. Ulteriori test del sistema di propulsione su misura avranno luogo entro la fine del 2025, con preordini per l’aereo Overture che ammontano a 130 da American Airlines, United Airlines e Japan Airlines.