Biofluorescenza Vs Bioluminescenza: Cosa

Il mondo naturale è pieno di cose che brillano, ma ci sono diversi modi in cui possono farlo. Alcuni sono biofluorescenti e altri sono bioluminescenti – ma qual è la differenza tra i due? Cos’è la biofluorescenza? La biofluorescenza è un fenomeno in cui un organismo assorbe luce a una certa lunghezza d’onda e poi la emette a una lunghezza d’onda diversa, vista come un colore diverso rispetto alla luce assorbita. A livello microscopico, questo coinvolge qualche tipo di biomolecola fluorescente. Alcune specie di squali, per esempio, hanno piccoli metaboliti all’interno della loro pelle che sono responsabili della loro biofluorescenza. Tuttavia, le biomolecole più conosciute dietro il bagliore sono le proteine, e forse la più famosa di tutte è la proteina fluorescente verde (GFP). È stata osservata per la prima volta nel 1962 nella specie di medusa Aequorea victoria e, come suggerisce il nome, brilla di un verde brillante sotto la luce ultravioletta (UV). Non solo la scoperta ci ha aiutato a capire di più su come alcuni organismi brillano, ma la GFP è diventata anche uno strumento inestimabile nella biologia cellulare, permettendo agli scienziati di comprendere i meccanismi interni delle cellule in dettagli mai visti prima. Non sorprende quindi che tre dei leader dietro la sua scoperta e sviluppo siano stati premiati con un Nobel nel 2008. Quali piante e animali sono biofluorescenti? Gli animali marini come le meduse e gli squali non sono gli unici esseri biofluorescenti; camaleonti, scoiattoli e persino il nostro animale preferito dall’aspetto finto, l’ornitorinco, sono stati trovati essere biofluorescenti. Recentemente, uno studio ha identificato per la prima volta che alcuni uccelli del paradiso possono biofluorescere, con i ricercatori che sospettano che le loro piume luminose potrebbero essersi sviluppate per aiutare durante le esibizioni di corteggiamento. Sul lato più oscuro dell’attrazione, si pensa che alcune specie di piante carnivore – inclusa la Venere acchiappamosche – utilizzino la biofluorescenza per attirare prede di insetti ignari, essendo state trovate a brillare di blu sotto la luce UV. Cos’è la bioluminescenza? A differenza della biofluorescenza, la bioluminescenza coinvolge una reazione chimica che rilascia energia sotto forma di luce, sebbene anch’essa avvenga all’interno di un organismo vivente. La reazione avviene tra l’ossigeno e un gruppo di piccoli composti chiamati luciferine, ed è catalizzata – il termine scientifico per “accelerata” – da un enzima chiamato luciferasi. Quali piante e animali sono bioluminescenti? La bioluminescenza non è particolarmente comune negli animali che vivono sulla terra, sebbene alcuni esempi ben noti includano le lucciole e, naturalmente, le lucciole con i loro piccoli sederi luminosi. Sotto le onde, tuttavia, la bioluminescenza è molto più diffusa. È spesso vista in specie di acque profonde in particolare, come nei batteri che risiedono nell’esca luminosa del pesce abissale. Le piante, d’altra parte, non sono naturalmente bioluminescenti – ma il potere della scienza ha permesso alcune soluzioni alternative. La modifica genetica è stata utilizzata per creare piante di tabacco “che brillano al buio”, mentre i ricercatori sono stati anche in grado di far brillare il legno infiltrandolo con funghi bioluminescenti.