Un astrofotografo amatoriale ha catturato un’immagine straordinaria dell’astronauta della NASA Suni Williams durante una passeggiata spaziale da record fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). La scorsa settimana, gli astronauti della NASA Suni Williams e Butch Wilmore – famosamente “bloccati” sulla ISS a causa di guasti alla navetta Starliner – hanno lasciato la sicurezza della stazione spaziale per condurre lavori scientifici all’esterno. Oltre a essere un lavoro piuttosto interessante con una vista incredibile, l’Attività Extraveicolare è stata da record. “Williams ha fatto la storia durante la passeggiata spaziale della scorsa settimana,” ha spiegato la NASA in un post su Instagram. “Ha superato il record dell’ex astronauta della NASA Peggy Whitson per il tempo totale di passeggiate spaziali da parte di un’astronauta donna. Williams ora ha 62 ore e 6 minuti di tempo totale di passeggiata spaziale, quarta nella lista di tutti i tempi della NASA.”
Mentre Williams si scattava un selfie durante l’EVA, a circa 400 chilometri (250 miglia) sotto, l’astrofotografa amatoriale e Screening Scientist presso l’Università di Oxford, Charline Giroud, ha catturato un’altra angolazione della passeggiata. Suni può essere vista come un piccolo punto, largo circa 8 pixel, all’estremità del braccio robotico. “Fotografo la ISS con il mio telescopio da quasi quattro anni come astrofotografa amatoriale, e scattare una foto di un’astronauta durante una passeggiata spaziale era nella mia lista dei desideri da un bel po’ di tempo,” ha detto Giroud a IFLScience. “Giovedì 30 gennaio, ho finalmente avuto l’opportunità di catturare una tale immagine mentre la ISS passava sopra il Regno Unito due volte mentre gli astronauti Suni Williams e Butch Wilmore erano fuori dalla stazione in un’EVA, lavorando su un gruppo di disassemblaggio a radiofrequenza.”
Al primo tentativo, la stazione spaziale era oscurata dalle nuvole. “Tuttavia, il secondo passaggio è stato un successo poiché il cielo si è magicamente schiarito. Mentre tracciavo la ISS, stavo anche guardando la trasmissione della passeggiata spaziale su NASA TV. All’inizio del passaggio, ho visto Suni sul Canadarm-2, spostarsi dalla piattaforma dell’airlock a un altro sito di lavoro. Era separata dal muro della stazione e perfettamente illuminata dal sole,” ha continuato Giroud. “Sapevo che sarebbe stata chiaramente visibile nella foto finale. È stato il movimento perfetto al momento perfetto! Suni può essere vista come un piccolo punto, largo circa 8 pixel, all’estremità del braccio robotico. Purtroppo, Butch Wilmore era all’ombra della piattaforma e non è visibile nell’immagine.”
Suni Williams può essere vista all’estremità del braccio robotico. Durante la passeggiata, Williams e Wilmore hanno rimosso hardware all’esterno della stazione spaziale e raccolto campioni di materiali di superficie vicino alle prese d’aria del sistema di supporto vitale come parte del programma ISS External Microorganisms. “Questa indagine si concentra sul campionamento in siti vicino alle prese d’aria del sistema di supporto vitale per esaminare se la navicella rilascia microrganismi, quanti e quanto lontano possono viaggiare,” spiega la NASA del programma. “Questo esperimento potrebbe aiutare i ricercatori a capire se e come questi microrganismi sopravvivono e si riproducono nell’ambiente ostile dello spazio e come potrebbero comportarsi in destinazioni planetarie come la Luna e Marte. Gli estremofili, o microrganismi che possono sopravvivere in ambienti ostili, sono anche di interesse per industrie sulla Terra come quella farmaceutica e agricola.”