Asteroide 2024 YR4

L’asteroide 2024 YR4 ha raggiunto il più alto rischio di impatto finora, secondo sia la NASA che l’Agenzia Spaziale Europea, con le agenzie che stimano rispettivamente una probabilità del 2,6% e del 2,4% che il corpo celeste colpisca la Terra il 22 dicembre 2032. Le due misurazioni sono indipendenti l’una dall’altra e continuano a essere in ampio accordo, ma il fatto che continuino a salire non è ancora motivo di panico. L’asteroide è stato scoperto meno di due mesi fa e si sta allontanando dalla Terra. Per determinare esattamente dove sarà in futuro, dobbiamo calcolare la sua orbita con alta precisione. Questo richiede molte osservazioni distribuite su un periodo di tempo sufficientemente lungo: ogni osservazione è un punto che possiamo collocare su una linea immaginaria e, col tempo, traccerà la vera orbita dell’asteroide. L’attuale incertezza su quell’orbita sposta il corridoio di rischio, e quindi la possibilità che possa colpire la Terra è aumentata, ma non è ancora abbastanza alta da destare preoccupazione. Gli astronomi pensano che sia ancora più probabile che il rischio diminuisca nelle prossime settimane. “Ogni nuova osservazione che arriva cambia la traiettoria di quella linea. A volte la destinazione finale di questo asteroide sembra avvicinarsi un po’ alla Terra e a volte sembra allontanarsi un po’, quindi c’è ancora molta incertezza,” ha detto un esperto di asteroidi, giornalista scientifico e autore a IFLScience nella nostra esclusiva sul riscontro globale a questa minaccia. “Le probabilità di impatto si stabilizzeranno quasi certamente in aprile, quando la finestra di osservazione attuale si chiuderà fino al 2028.” Il corridoio di rischio per il 2024 YR4. Nonostante il sentimento universale tra i professionisti che la minaccia dell’asteroide scomparirà, non stanno con le mani in mano. Ci sono due gruppi di lavoro approvati dalle Nazioni Unite che si occupano della questione: l’International Asteroid Warning Network (IAWN, pronunciato “I warn”), presieduto dalla NASA; e il Space Mission Planning Advisory Group (SMPAG, pronunciato “Same Page”), presieduto dall’Agenzia Spaziale Europea (ESA). IAWN sta coordinando tutte le osservazioni di questo corpo celeste. L’asteroide è stimato avere un diametro tra i 40 e i 90 metri – non abbastanza grande da creare una devastazione su vasta scala, ma certamente sufficiente a causare danni a una città. “C’è una certa soglia oltre la quale gli asteroidi non sono più solo spaventosi o spettacolari, ma diventano davvero una minaccia per le persone a terra,” ha detto il capo dell’Ufficio di Difesa Planetaria dell’ESA a IFLScience. L’asteroide 2024 YR4 è a quella soglia. SMPAG è pronto nel caso debba attivarsi completamente e iniziare a pianificare una missione di deflessione. La NASA ha già dimostrato che questo può essere fatto con la missione DART. La navicella è stata inviata ad alta velocità contro Dimorphos, la piccola luna dell’asteroide Didymos. Questo ha alterato l’orbita del piccolo asteroide e potrebbe aver persino creato la prima pioggia di meteoriti causata dall’uomo. Il pericolo posto da questo corpo celeste è ancora minimo, ma ne sapremo di più nelle prossime settimane.