“Grazie per tutto il tuo impegno sui distintivi,” scrisse Neil Armstrong in risposta alle proposte non richieste dell’ingegnere della NASA Clark McClelland per l’emblema della missione Apollo 11. Neil Armstrong era riconoscente, ma come spiegato nella sua lettera scritta a mano, era troppo tardi. Il comandante dell’Apollo 11 e i suoi compagni di equipaggio avevano già scelto un design per rappresentare il primo sbarco sulla luna. La nota di Armstrong e la proposta di distintivo della missione che l’ha ispirata sono all’asta nella vendita pubblica del 27 febbraio di Goldberg Coins & Collectibles a Los Angeles. L’arte dell’emblema e la risposta del primo uomo sulla luna fanno parte della collezione di Clark C. McClelland, un archivio di autografi di astronauti, modelli di razzi in scala e memorabilia volati dallo stato di un ingegnere della NASA morto nel 2021. “Mio padre ha lavorato su centinaia di missioni con e senza equipaggio degli Stati Uniti durante i suoi 34 anni con la NASA a Cape Canaveral in Florida,” ha detto Carrie Lane, una delle figlie di McClelland, in una dichiarazione rilasciata da Goldberg. L’asta include i concetti a matita e inchiostro di Clark McClelland per i distintivi delle missioni Apollo 8, 9, 10, 11, 12 e 13. Sebbene altri oggetti della collezione siano stimati per vendere di più, i tentativi di McClelland di aiutare a progettare un distintivo della missione Apollo potrebbero essere i pezzi più unici della vendita. Goldberg ha raggruppato la maggior parte dei concetti in un unico lotto, che hanno valutato tra $700 e $1200. “McClelland aveva un po’ di artista in sé e ha presentato idee di logo ai vari equipaggi delle missioni Apollo e successivamente del programma shuttle,” si legge nella descrizione del catalogo d’asta per il Lotto 1017. “McClelland ha presentato il maggior numero di design per Apollo 11 e Apollo 12, ben oltre una dozzina ciascuno.” Ci sono anche design per Apollo 8, la prima missione a inviare esseri umani intorno alla luna, Apollo 9 e l’Apollo 13, afflitto da un’esplosione a metà volo, così come loghi concettuali per razzi di quando McClelland lavorava alla Martin Company (poi Martin-Marietta e oggi Lockheed Martin). Una delle bozze a matita di McClelland per Apollo 11 mostra un distintivo circolare con il simbolo dell’astronauta al centro affiancato dai loghi dei programmi Mercury e Gemini. “Questo emblema mostra il riconoscimento di ogni passo del programma spaziale nazionale che ha portato all’atterraggio dell’Apollo 11,” scrisse McClelland all’equipaggio dell’Apollo 11 nell’aprile 1969, tre mesi prima del loro lancio. Un altro concetto a colori raffigura una bandiera americana piantata sulla luna al centro di un emblema a forma di goccia con la traiettoria della missione dalla Terra alla luna come la mano di Dio. Il percorso stesso sembra essere riempito con la superficie lunare vista dall’orbita e include l’iscrizione latina, “Annuit Coeptis” (“La Provvidenza favorisce le nostre imprese”), presa dal Grande Sigillo degli Stati Uniti. Come nota Goldberg, i “design di McClelland stavano competendo con molti altri per ottenere il favore dei vari equipaggi,” e nessuna delle sue idee per l’Apollo fu accettata. “Sentivamo di voler incorporare i nostri pensieri nel distintivo e abbiamo completato il nostro design. Ho pensato che ti potesse piacere riavere le tue versioni,” scrisse Armstrong prima di scrivere il suo nome (anziché aggiungere la sua firma). Gli astronauti dell’Apollo 11 Neil Armstrong, Mike Collins e Buzz Aldrin ringraziarono Clark McClelland per le sue idee sui distintivi della missione. Separatamente, Armstrong iscrisse uno dei suoi primi ritratti della NASA a McClelland, “con apprezzamento per le tue idee.” Allo stesso modo, il pilota del modulo di comando dell’Apollo 11 Michael Collins, che è accreditato per aver ideato il concetto centrato sull’aquila per l’emblema dell’Apollo 11, estese i suoi ringraziamenti su una foto autografata per l’aiuto di McClelland “sulla missione Apollo XI e sull’emblema.” Sia le foto autografate di Armstrong che di Collins, insieme a una terza iscritta “con molti ringraziamenti” da Buzz Aldrin, sono incluse nella vendita in un altro lotto (1154), che è stimato per vendere tra $1,200 e $1,500. Gli astronauti dell’Apollo 11 collaborarono con un altro dipendente della NASA, l’illustratore James Cooper, per sviluppare i disegni di Collins in un design finale. “Siamo stati particolarmente soddisfatti dell’emblema del nostro volo, che raffigura l’aquila degli Stati Uniti che porta il simbolo universale della pace dalla Terra, dal pianeta Terra, alla luna, quel simbolo essendo il ramo d’ulivo,” disse Aldrin in una trasmissione dallo spazio durante la missione lunare. L’equipaggio dell’Apollo 12 di Charles Conrad, Dick Gordon e Alan Bean autografò il concetto di McClelland per il loro distintivo. Un ulteriore lotto (1165, $400 a $600) offre uno sguardo a un altro tentativo infruttuoso di McClelland di progettare un distintivo per l’Apollo. Il suo design concettuale per l’Apollo 12 utilizza la stessa forma e alcuni degli elementi di uno dei suoi emblemi rifiutati per l’Apollo 11, ma incorpora ali navali come un cenno all’”equipaggio tutto della Marina.” Il bordo dell’opera d’arte del distintivo è stato firmato dagli astronauti dell’Apollo 12, Charles Conrad, Alan Bean e Dick Gordon. Sebbene non abbia mai visto nessuno dei suoi design lanciarsi sulla luna, McClelland progettò (e fece produrre) un distintivo commemorativo in memoria dell’equipaggio dello space shuttle Challenger STS-51L caduto. Il Lotto 1017 include il suo rendering originale a pennarello colorato e un esempio ricamato dell’emblema del 1986. In totale, l’asta di Goldberg Coins & Collectibles ha più di 200 lotti con memorabilia di alcune delle quasi 40 missioni spaziali su cui McClelland ha lavorato.
Asta offre la risposta di Neil Armstrong alle idee del tecnico della NASA per la patch della missione Apollo 11
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