La canzone “Little Fluffy Clouds” è stata un successo durante l’alba della musica techno. Si scopre che potrebbe anche essere una descrizione appropriata delle nursery stellari — il luogo di nascita delle stelle. Queste nursery contengono alte concentrazioni di gas e polvere e sono anche chiamate nubi molecolari. Uno studio ora fornisce prove che alcune stelle potrebbero essere nate da alcune versioni soffici di queste nubi nei primi anni del nostro universo, come riportato nel The Astrophysical Journal. “Anche oggi la nostra comprensione della formazione stellare è ancora in sviluppo, comprendere come le stelle si sono formate nell’universo primordiale è ancora più impegnativo,” ha detto Kazuki Tokuda, ricercatore presso l’Università di Kyushu e autore dello studio, in un comunicato stampa.
Stelle che Danzano in Formazione
È appropriato fare riferimento a una canzone techno, perché la formazione stellare in queste nubi potrebbe essere descritta come una sorta di danza stellare. Queste nubi molecolari che formano stelle iniziano con un lungo e lento allungamento — formando infine quella che gli astrofisici descrivono come una struttura filamentosa larga circa 0,3 anni luce. Da quella formazione, singole nubi si staccano in un grumo. Col tempo, quel singolo grumo (a volte descritto come un uovo) attira polvere e gas, diventando infine una stella. Immagina il filamento come una linea di ballerini di Broadway, con uno che alla fine si allontana. Poi quel solista attrae una schiera di piccoli ballerini, che si raggruppano strettamente. I ricercatori dell’Università di Kyushu e dell’Università Metropolitana di Osaka hanno essenzialmente documentato la danza della Piccola Nube di Magellano. Facendo ciò, aggiungono intuizioni alla formazione stellare, che è un fenomeno relativamente poco compreso. ”L’universo primordiale era molto diverso da oggi, popolato principalmente da idrogeno ed elio. Gli elementi più pesanti si sono formati successivamente nelle stelle di grande massa. Non possiamo tornare indietro nel tempo per studiare la formazione stellare nell’universo primordiale, ma possiamo osservare parti dell’universo con ambienti simili a quelli dell’universo primordiale,” ha detto Tokuda nel comunicato. Ecco perché il team si è concentrato sulla Nube di Magellano (SMC). Poiché quella particolare galassia nana contiene solo circa il 20 percento degli elementi pesanti che possiede la Via Lattea, serve come un buon proxy per le condizioni dell’universo primordiale di circa 10 miliardi di anni fa.
Migliore Risoluzione
Gli strumenti precedenti fornivano una risoluzione insufficiente per catturare la danza della nascita stellare. Tuttavia, il potente radiotelescopio ALMA in Cile ha fornito una risoluzione sufficiente per assistere alla performance. Ha determinato la presenza o l’assenza di nubi filiformi. I ricercatori hanno analizzato i dati di 17 nubi molecolari. Ognuna stava nutrendo stelle neonate 20 volte la massa del nostro Sole. Circa il 60 percento delle nubi molecolari osservate ha formato un filamento. Il restante 40 percento aveva una forma soffice. Le nubi filamentose erano più calde delle loro compagne soffici. Quella differenza di temperatura potrebbe essere dovuta a quanto tempo fa si è formata la nube. Ha senso, perché i filamenti si sono formati a causa di collisioni quasi costanti tra nubi, che emettono energia. Quando la temperatura è alta, la turbolenza nella nube molecolare è debole. Ma man mano che la temperatura scende, l’energia cinetica del gas in arrivo leviga la struttura filamentosa, risultando nella nube soffice.
Punto di Rottura Cruciale
Le nubi che mantengono la loro forma filamentosa hanno maggiori probabilità di risultare in grumi che si staccano, diventando infine stelle. Se la formazione filamentosa non riesce a mantenersi, quel sistema di nubi ha meno probabilità di produrre stelle. “Questo studio indica che l’ambiente, come un’adeguata fornitura di elementi pesanti, è cruciale per mantenere una struttura filamentosa e può svolgere un ruolo importante nella formazione dei sistemi planetari,” ha detto Tokuda. “In futuro, sarà importante confrontare i nostri risultati con le osservazioni delle nubi molecolari in ambienti ricchi di elementi pesanti, inclusa la galassia della Via Lattea. Tali studi dovrebbero fornire nuove intuizioni sulla formazione e l’evoluzione temporale delle nubi molecolari e dell’universo.” Potrebbero anche ispirare un sequel del successo da discoteca, forse intitolato ”Long Molecular Clouds.”