Accoltellato, Tagliato e Sanguinante: Incontra l’Uomo delle Ferite Medievale con Tutte le Lesioni
Non sembra particolarmente entusiasta mentre osservo il suo corpo, ma d’altronde, dubito che qualcuno lo sarebbe se avesse ogni arma concepibile della sua epoca che taglia, punge, accoltella, affetta, scava, strappa e frantuma il suo corpo. Dico “e” qui, perché questo individuo non è assalito da un solo oggetto che potrebbe facilmente ucciderlo, ma è afflitto da tutti contemporaneamente, lasciando visibili squarci, rotture e fori sanguinanti nella sua carne. Ma ancora, l’individuo stesso sembra disinteressato a questo drammatico e mortale assalto. Forse è solo un altro giorno nella sua vita, la vita di un Uomo delle Ferite medievale.
Molti aspetti della lunga storia della medicina possono sembrare strani, sconcertanti o completamente ridicoli agli osservatori moderni. Dai rimedi velenosi alle malattie fantastiche, il passato può sembrare molto un luogo straniero e decisamente pericoloso, specialmente dalla prospettiva dell’Uomo delle Ferite. Anche se potremmo essere tentati di liquidarlo come semplicemente il prodotto di un’epoca “barbarica”, l’Uomo delle Ferite in realtà serviva a uno scopo istruttivo durante il suo tempo. Per saperne di più, IFLScience ha visitato la Wellcome Collection di Londra, dove sono conservati alcuni degli esempi più iconici. Come si scopre, una valutazione del suo corpo può dirci molto su come le persone contemporanee comprendessero il corpo e le ferite.
L’Uomo delle Ferite apparve nel tardo periodo medievale come un modo per concettualizzare il corpo maschile e per elencare visivamente tutti i modi in cui poteva essere ferito. L’Uomo delle Ferite in tutta la sua g(l)oria
Come dimostra la descrizione sopra, l’Uomo delle Ferite è un tipo di diagramma chirurgico medievale che mostra un uomo tipicamente nudo (anche se non è sempre così) che ha varie armi che lo scavano e lo tagliano. Queste armi includevano di tutto, dai bastoni e lance a spade, pugnali e frecce. Sembra persino avere quello che sembra un pezzo di bastone appuntito o corno che gli trafigge il piede. Invariabilmente, l’Uomo delle Ferite è raffigurato con un’espressione impassibile o neutra sul volto, e di solito assume una posa che mette in mostra le parti più delicate del suo corpo, insieme ai tipi di fori, tagli e squarci che ha subito.
Oltre alle ovvie ferite, l’uomo ha anche alcuni problemi più sottili. Ad esempio, ci sono macchie rosse sulle sue gambe dovute a punture di insetti e ci sono segni che è visibilmente malato. Un’attenta ispezione rivela che ha bubboni (linfonodi gonfi) intorno all’inguine, così come ghiandole gonfie (segni della peste). Anche il suo pene non è stato risparmiato dalla sofferenza. Sembra essere stato tagliato a metà, anche se non c’è sangue, e c’è una tinta blu intorno alla carne circostante. Inoltre, il suo testicolo sinistro ha un motivo a macchie, suggerendo prove di una malattia venerea. In breve, il corpo di quest’uomo è stato afflitto da ogni forma concepibile di danno, ferita e infezione. Eppure non soffre. Se non altro, il suo volto è indifferente alla sua condizione corporea. E questo è probabilmente deliberato, poiché non è un simbolo di angoscia ma di guarigione.
A cosa serviva l’Uomo delle Ferite?
L’Uomo delle Ferite apparve per la prima volta intorno al XV secolo in libri relativi alla chirurgia. Mostrando la varietà di ferite che si possono sperimentare nella vita, l’immagine funzionava come una sorta di indice visivo che indicava cosa sarebbe stato trattato nelle pagine del libro. In alcuni casi, questa relazione tra immagine e testo è più ovvia che in altri, come in un esempio prodotto in Germania intorno al 1420. In questa prima versione dell’immagine, l’Uomo delle Ferite è circondato da annotazioni e riferimenti che puntano alle sue ferite nello stesso modo in cui le armi si conficcano nella sua carne. Queste frasi dicono allo spettatore dove nel libro possono trovare i trattamenti associati a queste ferite.
Come tale, l’Uomo delle Ferite è una sorta di corpo istruttivo o illustrativo che una volta guidava chirurghi e medici. Era un dispositivo pratico che li aiutava nel loro pensiero. Ma questo potrebbe non essere sempre stato il caso. “Penso che l’immagine racchiuda un’accettazione della vulnerabilità del corpo umano, in un periodo in cui molti dei trattamenti che diamo per scontati oggi non c’erano proprio.” Dr Elma Brenner
Ad esempio, una versione dell’Uomo delle Ferite conservata dalla Wellcome Collection potrebbe aver servito a uno scopo diverso. L’immagine appare in un manoscritto inglese che adatta alcune delle opere del medico romano Galeno. Il manoscritto è piccolo e portatile, ma splendidamente ornato con le sue illuminazioni in foglia d’oro. I dettagli elaborati rendono difficile credere che l’oggetto fosse solo un semplice testo o libro di riferimento. “[Q]uesto è piuttosto un oggetto di lusso,” ha detto Dr Elma Brenner, Responsabile della Ricerca e Sviluppo presso la Wellcome Collection, a IFLScience. Ha “relativamente poche note marginali…[solo] alcune qua e là. Ci si potrebbe aspettare più note marginali se fosse stato usato intensamente.”
Al tempo in cui queste immagini apparivano in tutta Europa, la chirurgia stava diventando una professione medica consolidata. Questi praticanti ora istruiti avrebbero avuto bisogno di libri per aiutarli a imparare e comunicare le loro competenze. Un altro sviluppo significativo per la chirurgia in questo periodo fu l’ascesa delle tecnologie da campo di battaglia, che portò con sé una varietà di nuovi, spietati strumenti per impalare e mutilare i nemici. Molti di questi appaiono nel corpo dell’Uomo delle Ferite. Non tutti gli Uomini delle Ferite raffiguravano le stesse ferite (né erano tutti nudi), come questo dalla Germania che mostra animali che assalgono l’uomo insieme a tutte le solite armi da guerra.
Con tutto questo in mente, se fossi un paziente medievale che consulta un medico o un chirurgo, ti aspetteresti anche che fossero abbastanza competenti da soli. Come ha detto Brenner: “Spererei che il mio medico o chirurgo sapesse già tutte queste cose e non avesse bisogno di continuare a guardare nel loro libro. Sarei un po’ preoccupato se mi stessero imbrogliando. Immagina se dicessero, ‘Aspetta, devo solo andare a controllare il libro’. Se vai dal medico di base oggi, so che guardano le cose, ma se stessero costantemente guardando tutto, sarebbe un po’ preoccupante.” Quindi, è possibile che questo volume specifico non fosse posseduto come una “guida” medica funzionante, ma data la sua apparenza ornata, fosse più un simbolo di status. Avere il libro a portata di mano potrebbe inviare un messaggio a un cliente che sei istruito e capace. “Rappresenta la tua conoscenza e la tua abilità pratica”, ha concluso Brenner.
Malattia e guarigione nella cultura medievale
Osservando l’Uomo delle Ferite e la sua condizione, otteniamo anche uno sguardo su come le persone medievali, specialmente i medici e i chirurghi istruiti, pensavano alle ferite e alle malattie in quel periodo. Ad esempio, alcune delle ferite raffigurate sul corpo afflitto dell’uomo appartengono a malattie che possiamo riconoscere oggi. Come menzionato sopra, ha ghiandole gonfie che indicano che ha la peste. Per le persone di questo periodo, la malattia era considerata il risultato di processi interni legati agli “umori” del corpo. Questi fluidi cruciali – flemma, sangue, bile gialla e bile nera – erano presenti a livelli variabili in ognuno. Ogni persona aveva i propri livelli unici di ciascuno, che costituivano la loro “costituzione” e influenzavano anche le loro personalità. Secondo questa visione medica, ereditata dal periodo classico, la malattia era il risultato di uno squilibrio, quando il corpo conteneva troppo o troppo poco di uno o più umori.
Ma l’apparizione e la diffusione della Peste Nera in tutta Europa nel XIV secolo sfidò questo concetto poiché sembrava essere qualcosa che passava da persona a persona, attaccandoli come se provenisse da una fonte esterna (che ora sappiamo essere il caso poiché la peste è causata dal batterio Yersinia pestis). Come tale, è possibile che i creatori degli Uomini delle Ferite considerassero tali infezioni, insieme alle malattie veneree, come qualcosa di simile a una ferita. “[L]a peste era davvero distintiva perché… sfidava la nozione umorale di tutto ciò che accadeva internamente. Non si adattava a quei quadri di pensiero e alla fine fu compresa come qualcosa di esterno proveniente dall’aria,” ha spiegato Brenner. Come tale, il corpo dell’Uomo delle Ferite è diventato anche un deposito per questo tipo di afflizione medica.
Ma in definitiva, l’Uomo delle Ferite è anche una testimonianza del rapporto dell’uomo con la morte e le incertezze associate ai trattamenti medici. “Penso che l’immagine racchiuda un’accettazione della vulnerabilità del corpo umano, in un periodo in cui molti dei trattamenti che diamo per scontati oggi non c’erano proprio. Quindi una semplice infezione potrebbe ucciderti.” L’Uomo delle Ferite sta sperimentando tutto ciò che il mondo medievale aveva da offrirgli, ma ancora, come dice Brenner, “è ancora in piedi.” Eppure, soprattutto, la dipendenza dall’Uomo delle Ferite ci ricorda anche che la figura maschile era considerata il modello di figura umana. Ci sono pochissimi esempi di corpi femminili in molti diagrammi medici medievali. Questo perché le donne erano viste come versioni inferiori e deviate della forma maschile ideale. Quando le donne sono presentate in queste opere, sono spesso patologizzate in modi che i corpi maschili non lo erano. Sfortunatamente, questo significava che le donne erano spesso invisibili in queste fonti, anche se i loro corpi erano altrettanto vulnerabili agli orrori del mondo.