Pubblicato: Vortice Polare e Corrente a Getto Polare: Cosa C’è Dietro il Clima Gelido negli Stati Uniti?
Tremando con un vialetto pieno di neve? La colpa è del vortice polare.
Corrente a getto polare che fa un “tuffo profondo” negli Stati Uniti nel febbraio 2021. Credito immagine: NOAA Climate
È il “Bleak Midwinter” nell’emisfero settentrionale – quindi, nel caso tu abbia vissuto sotto una roccia ben isolata, il freddo e le nevicate non sono affatto inaspettati in molte parti del mondo. Tuttavia, le temperature particolarmente basse registrate in alcune parti degli Stati Uniti questo mese possono essere parzialmente attribuite a un altro fenomeno: il vortice polare.
Il vortice polare è un sistema di bassa pressione di aria fredda che vortica sopra i poli terrestri. Ce n’è uno sopra il Polo Sud in Antartide – ma per questa storia, ci concentreremo su quello sopra il Polo Nord. Sopra il Polo Nord, il vento scorre in senso antiorario nella stratosfera a un’altezza di circa 16-50 chilometri (10-30 miglia).
È strettamente legato alla corrente a getto polare, una forte corrente di vento che si forma al confine del vortice polare. Insieme, queste forze aiutano a intrappolare l’aria fredda intorno ai poli. Tuttavia, il vortice polare può essere disturbato o indebolito a causa di numerosi fattori, permettendo all’aria fredda di sfuggire e muoversi verso latitudini più basse.
Soprattutto nei mesi invernali, il vortice circolante di aria fredda può rompersi, causando la corrente a getto polare a diventare “ondulata”, provocando un clima particolarmente freddo a latitudini più basse, inclusi Nord America ed Europa.
Se hai difficoltà a immaginare tutto questo, dai un’occhiata al diagramma splendidamente semplice della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) qui sotto.
Un’illustrazione di come il vortice polare può influenzare il clima nell’emisfero settentrionale. Credito immagine: NOAA
Questo effetto, in parte, è ciò che sta causando le basse temperature in molte parti degli Stati Uniti in questo momento. Nella prima settimana di gennaio 2025, temperature gelide hanno colpito gran parte degli Stati Uniti orientali, mentre forti nevicate sono state previste per gran parte degli Appalachi, della Valle dell’Ohio, del Mid-Atlantic, dei Grandi Laghi e del Nord-Est.
Tieni presente che non tutte le parti degli Stati Uniti sono colpite, però. Parti significative della parte occidentale del paese stanno sperimentando temperature quasi normali per la stagione – o addirittura temperature superiori alla media.
Gli scienziati stanno diventando sempre più bravi a prevedere quando si verificheranno disturbi del vortice polare e rotture complete. Secondo la NOAA, le previsioni si basano principalmente su due fattori: primo, “modelli meteorologici persistenti nell’atmosfera inferiore […] che possono amplificare onde atmosferiche su larga scala verticalmente nella stratosfera”; e secondo, certi venti nella stratosfera guidano queste onde verso il vortice polare, causando un rapido indebolimento dei venti del vortice. Tuttavia, queste cose sono ancora molto difficili da prevedere, anche con le ultime tecnologie e conoscenze.
Nel dicembre 2024, la NOAA ha suggerito che c’era una probabilità del 55 percento che l’inverno 2024-2025 avrebbe avuto un vortice polare forte e senza rotture. Come possiamo vedere, le cose sono andate un po’ diversamente.
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