Sono stati individuati venti estremi di 9 chilometri al secondo su un esopianeta distante, i più veloci del loro genere. Questa è la corrente a getto più veloce mai misurata. Rappresentazione artistica di WASP-127b. Credito immagine: ESO/L. Calçada
Gli astronomi hanno misurato la velocità dei venti su un mondo lontano e hanno scoperto che non hanno paragoni, non solo con nulla sulla Terra ma anche nel Sistema Solare. L’esopianeta WASP-127b è un Giove caldo, un pianeta gigante gassoso che orbita molto vicino alla sua stella. Il sistema si trova a più di 500 anni luce di distanza, e le osservazioni suggeriscono che abbia condizioni meteorologiche drammatiche e una corrente a getto con una velocità di circa 9 chilometri al secondo (5,6 miglia al secondo). La velocità del suono su WASP-127b è probabilmente diversa da quella sulla Terra, così come è diversa su Marte; tuttavia, se i venti raggiungessero queste velocità sul nostro pianeta, sarebbero equivalenti a 28 volte la velocità del suono, o Mach 28. Il vento più veloce nel Sistema Solare, misurato su Nettuno, è solo una frazione di quello, a 0,5 chilometri al secondo (circa 1.100 miglia all’ora).
I ricercatori stavano studiando l’atmosfera del pianeta, grazie al fatto che è piuttosto gonfia. È più grande di Giove, ma molto meno massiccio – fondamentalmente, è così vicino alla sua stella che è gonfiato. Quindi, quando il pianeta passa davanti alla sua stella, la luce filtra attraverso la sua atmosfera e i ricercatori possono vedere quali elementi chimici stanno assorbendo la luce, lasciando dietro di sé un’impronta chimica. Il team ha utilizzato lo strumento CRIRES+ sul Very Large Telescope dell’Osservatorio Europeo Australe e ha scoperto la presenza di vapore acqueo e monossido di carbonio nella sua atmosfera. Il segnale di questi elementi chimici era peculiare, aveva un doppio picco caratteristico, come se una parte si stesse muovendo rapidamente verso di noi e un’altra parte si stesse allontanando da noi alla stessa velocità. L’unica spiegazione era la presenza di una velocità del vento estrema.
“Parte dell’atmosfera di questo pianeta si sta muovendo verso di noi ad alta velocità mentre un’altra parte si sta allontanando da noi alla stessa velocità,” ha dichiarato in un comunicato l’autrice principale dello studio Lisa Nortmann, scienziata presso l’Università di Göttingen, in Germania. “Questo segnale ci mostra che c’è un vento a getto molto veloce, supersonico, intorno all’equatore del pianeta.” “Questo è qualcosa che non abbiamo mai visto prima.”
Il pianeta è in rotazione sincrona con la sua stella, come la Luna lo è con la Terra. Un lato del pianeta è in costante luce solare, e l’altro è in perenne oscurità. Questo crea una differenza di temperatura tra l’equatore, dove si trova la corrente a getto, e i poli molto più freschi. C’è anche una differenza di temperatura tra il terminatore del mattino e della sera – la linea tra notte e giorno. “Questo mostra che il pianeta ha modelli meteorologici complessi proprio come la Terra e altri pianeti del nostro Sistema,” ha aggiunto Fei Yan, co-autore dello studio e professore presso l’Università di Scienza e Tecnologia della Cina.
L’articolo è pubblicato sulla rivista Astronomy & Astrophysics.