Il mistero di una bottiglia vecchia di 200 anni è stato risolto. Si è scoperto che non era un contenitore per alcolici, ma una “bottiglia delle streghe” riempita di urina e una serie di botanici per allontanare gli spiriti maligni. La bottiglia, ancora intatta con il suo tappo originale e piena di liquido, è stata rinvenuta in un cantiere nella città costiera di Cleethorpes nel Lincolnshire, Regno Unito. Il proprietario della proprietà l’ha consegnata al dipartimento di Conservazione del Patrimonio Culturale dell’Università di Lincoln con due richieste: preservare l’oggetto e identificare il liquido all’interno della bottiglia senza rimuovere il tappo.
È davvero un oggetto affascinante e raro. Josephine McKenzie ha dichiarato: “Ho ricevuto l’email di richiesta riguardo alla bottiglia circa un anno fa, e ero entusiasta di accettarla come progetto per gli studenti. Riceviamo numerose richieste riguardanti oggetti molto vari, ma non avevamo mai accettato qualcosa di simile prima d’ora”. Il compito è stato preso in carico da Zara Yeates, una studentessa del terzo anno, che è stata immediatamente attratta dallo strano manufatto.
Le bottiglie delle streghe fanno parte di una tradizione popolare del XVIII e XIX secolo che prevede di collocare bottiglie di vetro in una casa come talismani per allontanare gli spiriti maligni. Sono più comuni nel Regno Unito, sebbene la tradizione sia stata portata anche negli Stati Uniti. In questa parte del Regno Unito, le bottiglie spesso contengono oggetti come piccole ossa di animali, chiodi di ferro, ritagli di unghie e altri materiali legati alla superstizione e alla credenza nella magia simpatica.
Per determinare se la bottiglia contenesse uno di questi materiali simbolici, che suggerirebbero che fosse una vera bottiglia delle streghe, Yeates ha condotto una radiografia del reperto. Con sua sorpresa, la bottiglia non conteneva grandi oggetti solidi, ma principalmente solo liquido con piccole quantità di sedimenti. Questo ha portato Yeates e il team a ipotizzare che l’oggetto fosse in linea con una tradizione simile nell’East Anglia, una regione vicina al Lincolnshire, in cui le bottiglie delle streghe erano riempite di urina e botanici, come foglie, erbe o fiori.
L’uso dell’analisi XRF (fluorescenza a raggi X) e dell’imaging multispettrale ha confermato questi sospetti: la bottiglia conteneva fluido corporeo e piccole quantità di materiale vegetale degradato. La spiegazione più probabile è che la bottiglia fosse una bottiglia delle streghe ispirata alle tradizioni della vicina East Anglia. In alternativa, potrebbe riflettere una pratica diversa comune tra i marinai, in cui una bottiglia riempita di urina veniva sepolta a casa loro come misura superstiziosa per garantire un ritorno sicuro dai loro viaggi.
Yeates ha detto alla BBC che i costruttori che hanno trovato la bottiglia pensavano contenesse rum e avevano intenzione di berla, quindi, indipendentemente dalla funzione originale della bottiglia, è stato un bene che non l’abbiano fatto. Ha riferito che questa particolare forma di bottiglia è stata introdotta nel 1790 e la sua irregolarità indicava che era soffiata a mano. Poiché gli stampi per fare le bottiglie sono stati introdotti solo nel 1840, ciò implica che la bottiglia è stata realizzata in questo intervallo di 50 anni all’inizio del XIX secolo.
Il mistero della bottiglia è risolto, ma la sua avventura continua. Dopo essere stata ulteriormente conservata da Yeates, l’artefatto sarà esposto alla mostra di laurea del dipartimento di Conservazione del Patrimonio Culturale dell’Università di Lincoln nel giugno 2025, prima di essere restituito al suo proprietario (ancora pieno della sua urina storica).