Salute
I cambiamenti ormonali della pubertà, del ciclo mestruale e della menopausa possono tutti influenzare il nostro sonno, ma ci sono anche modi più sottili in cui gli ormoni e il sonno interagiscono.
Non dovrebbe sorprendere che i cambiamenti ormonali – ad esempio, durante la pubertà o la menopausa – possano sconvolgere il sonno. Ma i nostri ormoni influenzano il sonno tutto il tempo, non solo durante i grandi cambiamenti. Inoltre, stiamo iniziando a vedere che questa relazione è bidirezionale: tanto quanto i nostri ormoni influenzano il modo in cui dormiamo, il modo in cui dormiamo influenza i nostri ormoni.
Una migliore comprensione di questa relazione potrebbe migliorare sia il nostro sonno che la nostra salute generale. Ma, come molte relazioni, è complicata.
Ci sono due processi di base che regolano il sonno. Il primo, noto come processo S, tiene traccia di quanto tempo siamo stati svegli attraverso l’accumulo del neurotrasmettitore adenosina, un sottoprodotto del metabolismo cellulare. Una volta che se ne è accumulata abbastanza, come la sabbia che si accumula sul fondo di una clessidra, la pressione per addormentarsi diventa difficile da resistere. Il secondo, chiamato processo C, è guidato dal nostro sistema circadiano, i ritmi di attività in quasi tutte le nostre cellule sincronizzati con il ciclo di 24 ore di giorno e notte della Terra.
Il processo C, che è ampiamente regolato dall’esposizione alla luce, gestisce questo attraverso il rilascio di due ormoni chiave, la melatonina e il cortisolo. Prodotta dalla ghiandola pineale durante le ore di buio, la melatonina dice alle parti del cervello che controllano il sonno che è notte, così ci addormentiamo al momento appropriato. Il cortisolo prende il posto della melatonina, raggiungendo il picco al mattino e aumentando la nostra vigilanza per farci alzare dal letto.
Gli ormoni cambiano continuamente
La produzione di questi ormoni…