Una iena maculata ha intrapreso un lungo e inaspettato viaggio quando è arrivata nel sud-est dell’Egitto, segnando la prima volta che questi animali sono stati visti qui in circa 5.000 anni. La iena viaggiava da sola e, purtroppo, ha incontrato la sua fine a 30 chilometri dal confine con il Sudan quando è stata uccisa a colpi di arma da fuoco. La iena maculata (Crocuta crocuta) aveva ucciso due capre dopo essere entrata nella regione, capre allevate da persone nel Wadi Yahmib nell’Area Protetta di Elba. Di conseguenza, è stata tracciata e uccisa nel febbraio 2024, ma la sua morte avrebbe segnato un raro record per questi animali che ha sorpreso gli ecologi.
“La mia prima reazione è stata di incredulità fino a quando non ho controllato le foto e i video dei resti,” ha detto il dottor Abdullah Nagy dell’Università di Al-Azhar, Egitto, in una dichiarazione, che è autore principale di uno studio sull’avvistamento raro della iena. “Vedendo le prove, sono rimasto completamente sbalordito. Era al di là di qualsiasi cosa ci aspettassimo di trovare in Egitto.”
L’area in cui è stata uccisa si trova a circa 500 chilometri a nord dell’area conosciuta per le iene maculate, che – insieme alle iene striate – sono native del Sudan. Sono tipicamente animali da branco che viaggiano fino a 27 chilometri in un giorno, quindi la scoperta di questo individuo da solo e così lontano da casa solleva molte domande. Nagy e i suoi colleghi si sono posti una di queste: potrebbe un aumento delle piogge aver creato aree di pascolo più diffuse, portando più prede che potrebbero attirare le iene maculate?
Per scoprirlo, hanno utilizzato immagini satellitari per misurare quanta vegetazione è cresciuta nell’area dal 1984 al 2022, che è un buon indicatore delle condizioni di pioggia e di pascolo. Hanno trovato modelli di lunghe siccità che duravano diversi anni, interrotte da periodi umidi più brevi. Interessante, gli ultimi cinque anni hanno mostrato una maggiore crescita delle piante rispetto ai 20 anni precedenti, il che potrebbe significare che c’era più cibo per le specie da pascolo, il che a sua volta significava più cibo per le iene maculate predatrici.
“Il fatto che l’area del corridoio sia diventata meno dura dal punto di vista ambientale, offrendo un passaggio più facile lungo ‘l’autostrada’, può spiegare come la iena sia arrivata così a nord,” ha aggiunto Nagy. “Tuttavia, la motivazione per il suo lungo viaggio in Egitto è ancora un mistero che richiede ulteriori ricerche.”
Se il cambiamento climatico continua a modificare i modelli meteorologici, potrebbe significare che la comparsa di specie in luoghi inaspettati diventerà più comune. Un giorno triste per questa particolare iena nomade, ma forse un giorno cruciale per la nostra comprensione di come i cambiamenti climatici influenzano i loro movimenti.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Mammalia.