Un gigante addormentato di un vulcano si sta risvegliando nel suo letto sottomarino. Il vulcano, nascosto sotto un picco sommerso chiamato Axial Seamount, è il vulcano più attivo del Pacifico nord-occidentale. L’attività sismica, inclusi centinaia di piccoli terremoti al giorno, indica che un’eruzione potrebbe essere imminente — forse entro la fine del 2025, secondo un blog tenuto da Bill Chadwick, un vulcanologo che monitora da anni l’attività associata ad Axial Seamount.
Tempo di Risveglio del Vulcano
Quell’attività sismica è un presagio. “Un’eruzione non sembra imminente, ma non può continuare così per sempre,” hanno scritto Chadwick e il suo collega, il geofisico dell’Università della Carolina del Nord Scott Nooner, in un post sul blog dell’Università Statale dell’Oregon. Il vulcano, situato a circa 300 miglia dalla costa dell’Oregon e a un miglio sotto la superficie dell’oceano, è tra i più monitorati al mondo ed è sotto osservazione dal 1997. Quando il vulcano erutterà, probabilmente non sarà catastrofico — o nemmeno evidente a chiunque si trovi sopra l’acqua. Poiché Axial Seamount è formato da strati sottili di lava, un’eruzione probabilmente si aprirà in superficie. Il magma probabilmente fuoriuscirà, piuttosto che esplodere nell’aria. È improbabile che la sua eruzione produca uno tsunami.
Gli osservatori utilizzano una varietà di sensori geofisici, chimici e biologici, nonché fotocamere e videocamere per osservare i segni del flusso di magma. Quella strumentazione sulla sommità della Caldera Axial la rende l’osservatorio vulcanico sottomarino più avanzato al mondo.
Previsioni Basate sul Passato
I ricercatori che monitorano questo vulcano sottomarino dal 1997 possono basare le loro previsioni su alcuni precedenti: Axial Seamount è eruttato nel 1998, 2011 e 2015. Gli osservatori dicono di vedere gli stessi segni di rigonfiamento alla sua base che hanno preceduto le eruzioni precedenti. Quel rigonfiamento è il risultato del magma in risalita che preme sotto la sottile superficie della montagna. Uno studio del 2024 ha documentato l’impianto idraulico del vulcano. I ricercatori hanno notato più serbatoi di magma situati asimmetricamente sotto la crosta terrestre. Hanno anche tracciato il passaggio della roccia fusa nella montagna attraverso una fessura sul fondo del mare.
Sebbene monitorare Axial Seamount non salverà vite (perché non metterà in pericolo nessuno), farlo aiuterà meglio a prevedere le eruzioni in altre aree. Osservare attentamente e registrare ogni tremore sotto di esso darà agli scienziati una migliore comprensione dei fattori che portano all’eruzione di un vulcano. Facendo così, questo gigante addormentato aiuterà a generare importanti segnali di allarme vicino ad altri vulcani.