Il romanzo epico del 2023, “The Deluge,” segue la crisi climatica, la politica estrema e il declino sociale negli Stati Uniti dal 2013 al 2039 attraverso gli occhi di vari personaggi, da uno scienziato del clima a un tossicodipendente, un esperto di pubblicità e una rete di eco-terroristi. Ma il capitolo più drammatico descrive un incendio che distrugge Los Angeles nel 2031.
Questo mese, l’autore, che ha trascorso più di un anno a ricercare come gli incendi potrebbero trasformarsi in una tempesta di fuoco urbana che travolge Los Angeles, ha osservato gli incendi che bruciano nella città dalla sua casa lì.
“Non penso che questo sia il peggior incendio che vivrò durante il mio tempo a Los Angeles,” dice. “Le condizioni che hanno creato questo inferno, queste due tempeste di fuoco, non stanno andando da nessuna parte e anzi peggioreranno. Quindi trattare questo come un evento isolato, un atto di Dio casuale, è davvero il modo sbagliato di pensarci. La città deve prepararsi per quando questo accadrà di nuovo.”
Inside Climate News ha parlato con l’autore su come gli incendi attuali si confrontano con il disastro che ha immaginato e i paralleli che vede tra il mondo sfidato dal clima del suo romanzo e gli sviluppi negli Stati Uniti da quando il suo libro è stato pubblicato. Questa intervista è stata modificata per lunghezza e chiarezza.
MICHAEL KODAS: La situazione attuale degli incendi a Los Angeles sembra un brutto sogno che hai immaginato diventare realtà?
AUTORE: La cosa più folle è che non c’è chiaroveggenza da parte mia. Ho solo guardato la scienza, guardato Los Angeles e mi sono detto: “Beh, se queste condizioni persistono e peggiorano con il progredire della crisi climatica, accadrà prima o poi.” E poi esattamente quel set di condizioni che ho scritto nel libro è ciò che ha causato questi incendi: due anni di precipitazioni ben al di sopra della media, quasi da record, seguiti da un anno super secco—sai, non abbiamo avuto praticamente nessuna pioggia nella stagione delle piogge—e poi improvvisamente i venti di Santa Ana. Con tutta quella vegetazione secca, è solo una polveriera.
KODAS: Il tuo libro prevede che il cambiamento climatico provocherà ogni tipo di disastro ambientale, collasso sociale, disintegrazione della democrazia. Cosa ti ha colpito degli incendi attuali a Los Angeles come più in linea con la tempesta di fuoco urbana che hai immaginato?
AUTORE: Penso che la cosa più spaventosa sia il fatto che nel libro, questo enorme incendio accade e spazza via Los Angeles eppure la vita continua come al solito e la gente lo scrive come un’altra catastrofe. È una storia di interesse umano più che una storia climatica, e odio dirlo, ma mi sembra che, al di fuori di testate come la tua, è esattamente ciò che sta accadendo. La gente riesce in qualche modo a parlare di questo senza menzionare la crisi climatica, la base sottostante di tutti i nostri eventi meteorologici catastrofici.
Puoi già sentire che questo è successo con l’uragano Helene. Questa tempesta da record, sbalorditiva, che spazza via un’intera città in Carolina del Nord praticamente in macerie, e potrebbe anche essere la guerra del 1812 in termini di copertura stampa e interesse pubblico generale ora. Ci stiamo anestetizzando, o forse narcotizzando, a ciò che sta accadendo concentrandoci di nuovo su, ”Che atto di Dio… Come ci ha deluso il sindaco?” Tutte queste piccole storie prescritte ci distraggono dalla storia più grande, questo è ciò che le emissioni di gas serra stanno facendo al nostro pianeta e peggiorerà solo.
KODAS: Ci sono altri dettagli che hai incluso nelle tue descrizioni della tempesta di fuoco di Los Angeles che hai visto rivelarsi significativi per gli incendi attuali?
AUTORE: Dimentico quanto costruire nell’interfaccia urbano-selvaggia sia un grosso problema in tutta la California, e davvero in tutto l’Occidente. Gli alloggi sono così scarsi qui, la gente continua a costruire in aree sempre più pericolose. Certamente, questa è la storia dell’incendio di Paradise di qualche anno fa.
Hai una situazione in cui, quando i prezzi delle case nelle grandi città sono così alti, la gente continuerà a espandersi in aree soggette a incendi. Rimuoviamo circa 5.000 strutture da Los Angeles, e il problema degli alloggi qui è già un incubo, e questo diventerà solo più intenso.
KODAS: Cosa ti ha sorpreso di più degli incendi attuali, dato che molto di questo era prevedibile?
AUTORE: Ecco la parte strana: nulla mi ha sorpreso, eppure è ancora così scioccante. Messaggi con un amico che ha perso la sua casa. Sua madre ha perso la sua casa. Suo fratello ha perso la sua casa. Erano tutti nello stesso quartiere. Non sapevo cosa dire a questa persona, tranne “Mi dispiace tanto.” Quella sensazione di, “Oh, tutto questo è reale.” Questo è ora nella mia città natale. Sta colpendo persone che conosco. È così difficile avvolgere la mente intorno a questo. A differenza di molte persone che vedono questo come un evento unico nella vita, un 11 settembre, io lo vedo come se stessimo solo iniziando, come se questo fosse un atto di riscaldamento per tutte le catastrofi climatiche che si stanno accumulando nel sistema.
KODAS: Nel tuo libro, l’incendio riunisce un famoso scienziato del clima con i senzatetto, i tossicodipendenti, un imprenditore ricco e i vigili del fuoco detenuti, tutti i quali devono cambiare i propri piani e relazioni e cooperare per salvare vite e cercare di sopravvivere nella città in fiamme. Come vedi cambiare la società e le relazioni ora nella città e nella nazione?
AUTORE: Lo vedi nella reazione immediata. Questi centri di donazione qui sono semplicemente traboccanti di roba, con vestiti e articoli da toeletta e acqua in bottiglia e cibo, e tutti i ristoranti che servono le persone, tutti i conducenti che fanno corse per le persone fuori dalle zone di evacuazione. Vedi l’ondata di persone che vogliono aiutare e vedi le loro nature migliori emergere. Il numero di persone che stanno facendo quel lavoro, tutto quel tipo di cameratismo, lo sforzo volontario, è incredibile da vedere.
Questo è un fenomeno a breve termine. Quello che penso molti di noi nel movimento climatico stanno cercando è, “OK, pensiamo al livello successivo. Pensiamo al lungo termine.” Possiamo ottenere una parte di questo stock di alloggi zonato in modo da poter costruire unità multifamiliari in modo che queste regioni non siano solo grandi ville che stanno da sole? Possiamo effettivamente migliorare lo stock di alloggi da questa crisi?
Una nuova amministrazione sta arrivando. Dobbiamo difendere l’Inflation Reduction Act. Dobbiamo fare la connessione uno più uno uguale due della legge sul clima più importante mai approvata e ciò che è appena accaduto a Los Angeles. La California, già un motore di decarbonizzazione, metterà il piede sull’acceleratore? Los Angeles metterà il piede sull’acceleratore nel capire come decarbonizzare più velocemente? Dobbiamo fare quelle connessioni e pensare a questa catastrofe nel contesto della crisi più ampia.
KODAS: Per decenni, i media si sono concentrati sugli impatti degli incendi nell’area di Los Angeles su celebrità e arti. Il tuo libro descrive brevemente un rapper che salva il suo guardaroba. Come influisce sugli impatti del disastro il fatto che l’incendio bruci in una comunità dove i più ricchi e le celebrità sono mescolati con una grande popolazione senza tetto e persone che vivono sotto la soglia di povertà?
AUTORE: Questo è un po’ troppo ottimista, ma vedere come l’incendio ha colpito i milionari, fondamentalmente, come le star della TV e i musicisti, ma anche la storica comunità nera di Altadena e tutti gli altri, è un po’ come se questo avesse toccato tutti in città, in un modo o nell’altro, anche se non vivevi lì in questi quartieri direttamente colpiti. Tutti stanno guardando la stessa nuvola di fumo.
Non so se questa è solo la mia esperienza immediata, di persone che dicono, “Sì, sappiamo che l’attenzione è sulle case delle celebrità che bruciano—ma guarda queste persone della classe operaia, i Teamsters, le persone nell’industria cinematografica che fanno il lavoro sporco, anche loro hanno perso tutto e non è così semplice per loro.” Spero che sia stato un po’ livellante in termini di come pensiamo a chi può essere colpito da questi grandi eventi distruttivi.
KODAS: Quali domande sollevano per te gli incendi attuali che non avevi considerato prima?
AUTORE: Non è che non ci avessi pensato prima, è che non pensavo sarebbe successo così in fretta, che è l’effetto non solo degli incendi ma di tutti questi disastri sul mercato assicurativo e su ciò che sta accadendo all’assicurazione casa in tutto il paese. È così che finisce il mio romanzo, con una grande crisi finanziaria innescata da un crollo del mercato assicurativo, fondamentalmente.
Gli assicuratori stanno già fuggendo dalla California in massa. Sta diventando così difficile assicurare case nelle zone di incendio. Chi assicurerà queste case ricostruite a Palisades e Altadena e davvero ovunque nell’interfaccia urbano-selvaggia dove è possibile un incendio?
Poi guardi tutte le tempeste in arrivo. Queste tempeste che iniziano come uragani nel Golfo, ma poi diventano questi eventi di super pioggia nell’interno del paese. Molte persone che sono morte in Carolina del Nord erano in regioni che non avevano mai visto inondazioni prima. Poi guardi il Midwest, dove ci sono danni da grandine e danni da tempesta. Sempre più, non ci sono molte regioni del paese dove la proprietà è chiaramente assicurabile perché il cambiamento climatico, la crisi climatica, fondamentalmente distrugge i modelli di rischio. Penso che questa sia una crisi emergente che non sta ricevendo abbastanza attenzione e sono davvero nervoso di vedere cosa accadrà con l’assicurazione in California dopo questo.
KODAS: L’IA e la tecnologia giocano ruoli nel tuo libro, così come i cambiamenti al governo degli Stati Uniti, il funzionamento della democrazia e ogni tipo di ricaduta economica e ricadute a cascata. Cosa stai vedendo ora riguardo l’interazione tra tecnologia, democrazia e disastri?
AUTORE: Quell’elemento di “The Deluge” è una parte primaria, ma la realtà è in realtà molto peggiore, in particolare con la prevalenza dell’IA e ciò che è in grado di produrre, e ciò che le persone sono in grado di produrre così facilmente. Questo è solo un totale disastro ed è così difficile capire come la società si estrarrà da fondamentalmente un mondo post-verità dove nessun fatto conta.
Alcune delle cose che vengono dette, sei tipo, “Amico, vivo qui. Non ci sono carri armati per strada.” Come contesti queste cose? È così frustrante e certamente ho una critica di lunga data della Silicon Valley e del capitalismo di sorveglianza, di ciò che ha fatto al discorso e di ciò che ha fatto alla democrazia, e nulla di tutto ciò è buono.
KODAS: È interessante per me che uno scrittore di narrativa che ha scritto di un paesaggio infernale post-apocalittico a Los Angeles mentre brucia in un incendio debba affrontare finzioni presentate su un paesaggio infernale post-apocalittico a Los Angeles durante gli incendi.
AUTORE: Non dirò che non ci siano modi incredibilmente utili per mettere l’IA al lavoro, inclusa la scienza dei materiali e la medicina. Ci sono molte cose potenzialmente rivoluzionarie che ne stanno uscendo. Ma renderà anche il nostro inferno di disinformazione esponenzialmente peggiore senza un serio pensiero e regolamentazione.
Le porte si stanno aprendo proprio ora e stiamo andando dritti in questo senza alcuna riflessione. Gli autoproclamati dei della tecnologia dell’ordine neoliberale sono solo come, “Sì, costruiremo solo centri dati che aspirano energia il più velocemente possibile per scrivere email per le persone, e raschieremo i libri dei romanzieri e alimenteremo sceneggiature e… creeremo contenuti per le persone senza che un essere umano li tocchi mai.” È difficile anche per i romanzieri più immaginativi capire quali potrebbero essere i potenziali lati negativi.
KODAS: Fino a pochi anni fa, qualsiasi libro che includesse un disastro climatico sembrava essere relegato al genere della fantascienza. Vedi cose che accadono ora, disastri che potrebbero essere visti in un blockbuster di Hollywood, come spingere opere di narrativa come il tuo libro lontano dall’essere etichettate come fantasie distopiche e più verso un riconoscimento che questi sono tutti possibili risultati della situazione in cui ci troviamo?
AUTORE: Non l’ho inventato io, ma l’ho sentito da qualche parte—”L’unica fantascienza che esce in questo momento sono tutti questi spettacoli, film, libri e romanzi che non includono la crisi climatica—questa è la fantascienza.” Perché sta influenzando il nostro mondo e le nostre vite quotidiane così regolarmente e così aggressivamente, devi davvero… chiudere gli occhi, tapparti le orecchie e non parlare del male, per ignorarlo.
Ho iniziato a diventare molto irritato quando la gente si riferiva a “The Deluge” come distopico o apocalittico, perché lo mette nello stesso genere di “The Hunger Games” o qualche altro tipo di romanzo fantasy, e “The Deluge” è un romanzo realistico. Riguardava ciò che vivremo, e ora riguarda solo ciò che stiamo vivendo.